梅奥诊所的一组科学家创建了一种方法，可以在阿尔茨海默病症状开始之前很久就评估一个人出现记忆和思维问题的风险，这可能改变未来该疾病的检测和治疗方法。
这项研究发表在《柳叶刀·神经病学》上，据新闻稿称，该研究利用了梅奥诊所衰老研究数十年的数据，这是一项长期跟踪数千名居民的研究项目。
该研究由明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所(Mayo Clinic in Rochester, Minnesota)的放射科医生小克利福德·杰克博士(Dr. Clifford Jack Jr.)领导，研究团队分析了5800多名成年人的脑部扫描、遗传信息和医疗记录，构建了一个模型，可以预测一个人在10年内和一生中出现认知能力下降的风险。
在健忘或思维混乱出现之前很久，两种名为淀粉样蛋白(amyloid)和tau蛋白的关键蛋白质就开始在大脑中积累。淀粉样蛋白形成粘性斑块，而tau蛋白则在脑细胞内形成缠结。
据多个消息来源称，它们共同破坏了神经元之间的通信，最终导致记忆丧失和认知问题(cognitive problems)，这些是阿尔茨海默病的标志。
研究人员使用专门测量淀粉样蛋白积累的脑部成像技术，能够评估那些在认知上仍然健康的人的阿尔茨海默病"生物学严重程度"。
结果以0到100的量表表示。低分表示几乎没有或没有淀粉样蛋白；高分则表示有显著积累。
该研究的合著者、梅奥诊所衰老研究(Mayo Clinic Study of Aging)主任、神经科医生罗纳德·彼得森医学博士(Ronald Petersen, M.D., Ph.D.)在新闻稿中表示："这种风险评估最终可以帮助人们及其医生决定何时开始治疗或进行可能延缓症状发作的生活方式改变(lifestyle changes)。"
"这类似于胆固醇水平如何帮助预测心脏病发作风险。"
科学家们考虑了年龄、性别以及参与者是否携带APOE ε4基因(APOE ε4 gene)，这是一种已知会增加阿尔茨海默病风险的基因变异(genetic variant)。
他们还使用了一种强大的统计技术，来预测每个人随着时间推移发展为轻度认知障碍(MCI)然后发展为痴呆的可能性。
研究人员发现，大脑中的淀粉样蛋白水平越高，出现记忆问题的终生风险和10年风险就越大。
研究中有一位75岁的女性携带这种基因变异并且淀粉样蛋白积累水平高，她发展为轻度认知障碍(MCI)的终生风险超过80%——这是介于正常衰老和痴呆之间的过渡阶段，但仍允许独立生活(independent living)。
总体而言，女性的终生风险高于男性，而携带该基因的人比没有该基因的人更有可能经历认知能力下降。
研究人员承认，这项研究存在一些局限性。
它主要涉及来自一个地区的年长白人成年人，因此结果可能不适用于所有人。它还使用了大多数人无法获得的昂贵脑部扫描，且未考虑可能影响记忆的生活方式或健康习惯。
目前，这种新工具仅用于研究，但梅奥诊所科学家表示，这是迈向个性化阿尔茨海默病预防的重要一步。
未来版本可能会包括针对淀粉样蛋白或其他生物标志物的简单血液检测，使得无需专门的脑部扫描(specialized brain scans)就能更容易地评估风险。
该研究由美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)、GHR基金会(GHR Foundation)、盖茨风险投资公司(Gates Ventures)和亚历山大家族基金会(Alexander Family Foundation)资助。
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