一项针对老年人的研究表明，在背景噪声中理解言语的困难与大脑言语处理网络的结构变化有关，可能是在认知衰退前神经脆弱性的早期行为标志。
澳大利亚墨尔本大学的 Julien Zanin 博士及其合著者报告称，在3年时间里，基线期噪声中言语识别表现较差与顶下叶（β=-0.002）、楔前叶（β=-0.001）、颞中皮质（β=-0.001）和颞上沟区域（β=-0.001）的皮层加速变薄相关。
研究人员在《JAMA 耳鼻咽喉头颈外科》中写道，在调整听力阈值和助听器使用后，这些关联仍然显著。
“我们发现，噪声中言语识别障碍与大脑结构变化的关系比单纯听力阈值更密切，”Zanin 说。“在背景噪声中理解言语越困难的老年人，其言语处理、注意力和高级认知功能相关区域的皮层变薄速度越快。”他指出。
“在考虑了外周听力损失后，这些关联仍然存在，这表明噪声中言语识别能力可能反映了更广泛的神经脆弱性，”Zanin 告诉《MedPage Today》。
“在随访期间，我们没有观察到研究队列出现可测量的整体认知衰退，但较差的噪声中言语识别表现与较低的整体认知能力相关，这表明这些大脑变化可能出现在标准认知筛查评估检测到衰退之前，”他补充道。
根据《柳叶刀》痴呆预防委员会的观点，听力损失是痴呆的一个主要可改变风险因素。“尽管如此，连接听觉缺陷、皮层神经完整性和认知衰退的神经生物学机制仍不完全清楚，”Zanin 及其同事指出。
多项研究已将听力损失与痴呆联系起来，但这些研究大多基于纯音听力测试数据。一些证据表明，中枢听觉缺陷是神经认知状态更敏感的标记，噪声中言语识别能力比传统纯音阈值能更好地区分正常认知、轻度认知障碍和阿尔茨海默病患者。
早期研究，包括一项对 82,000 名英国生物银行参与者的研究，已将噪声中言语识别障碍（有时称为“鸡尾酒会效应”）与偶发性痴呆联系起来。
“鸡尾酒会效应与噪声中言语识别能力密切相关：它指的是一个人如何利用到达双耳的听觉信息来过滤掉竞争性背景噪声，并专注于单个说话者，”Zanin 说。“我们在本研究中使用的测试探讨了鸡尾酒会效应的各个方面，特别是利用空间和声音线索从竞争说话者中分离出目标言语的能力。”
Zanin 及其同事研究了来自澳大利亚阿司匹林减少老年人事件试验队列的 312 名成年人，他们接受了基线和 3 年随访评估。参与者在基线时认知正常，平均年龄为 73.5 岁；54% 为女性。
通过 T1 加权 MRI 评估皮层厚度和区域脑体积的纵向变化，重点关注听觉和阿尔茨海默病易感区域。整体认知功能采用改良版简易精神状态检查进行评估。
外周听力损失通过较好耳的 4 频率平均阈值测量。中枢听觉处理采用双耳噪声中言语识别表现进行评估，使用空间化噪声句子聆听测试。
研究人员根据听力测试和自我报告的助听器使用情况，将参与者分为正常听力、未助听听力损失或助听器使用者组。
在基线期，尽管整体认知功能相当，但听力损失组表现出较差的听力和噪声中言语识别能力。在 3 年随访期间，广泛的年龄相关皮层萎缩显而易见。只有中枢听觉处理障碍（而非外周听力损失或助听器使用）与言语处理网络中的加速皮层变薄相关。
Zanin 和合著者承认，该研究存在若干局限性。样本量可能太小，随访期可能太短。他们还指出，像 3MS 这样的整体认知筛查测量对听觉理解所需的执行注意力需求相对不敏感，可能无法检测到与中枢听觉衰退相关的细微认知中断。
研究人员得到了墨尔本大学的支持。ASPREE 试验的资金由澳大利亚和美国政府提供。
Zanin 和合著者声明无利益冲突。
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