加州大学旧金山分校（UCSF）上周四发表的一项首创研究发现，对中年人进行简单的血液检测可能预示哪些人更可能在未出现痴呆症状的情况下出现认知能力下降。
阿尔茨海默病是一种退行性神经系统疾病，至今仍是美国的主要死因之一。随着该病患病率不断上升——根据阿尔茨海默氏症协会的一份报告，到2060年，65岁及以上人群的病例预计将从目前的740万例几乎翻倍至1380万例——查明谁有患病风险的压力与日俱增。
虽然该病主要在老年人中被诊断出来，但研究人员知道，这种疾病实际上在首次症状出现前几十年就已在脑内开始发展。然而，如何识别出这些早期发展迹象，以及哪些40至50岁的人正走在确诊该病的道路上，在很大程度上仍是一个谜。
该研究的资深作者、加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系副主任克里斯汀·亚菲博士周三通过电话告诉SFGATE，目前诊断阿尔茨海默病意味着要观察临床症状，有时还需要进行昂贵的医学扫描或痛苦的测试（如脊椎穿刺）。但近年来，医生已经能够通过抽血检测到与阿尔茨海默病相关的关键蛋白质。
“能够通过血液检测来筛查阿尔茨海默病，这本身就是一个巨大的突破，”亚菲说。
这种方法的问题在于，对于年轻、无症状的患者，研究人员并不完全确定这些生物标志物水平高长期意味着什么。而现在，越来越多的公司直接向那些担心痴呆风险的人推销这些检测。
“闸门即将打开，”她说，“有很多公司在进行直接面向消费者的营销。”
为了帮助医生更好地理解针对年轻患者的这些检测结果，亚菲和她的团队检查了来自1350名个体的数据，这些人是自1983年开始的长期研究“年轻人冠状动脉风险发展研究”（CARDIA）的一部分。数据来自第35年，即2020-2022年。
当这些个体进入中年（通常被认为是45-65岁）时，亚菲和团队想看看那些携带阿尔茨海默病关键生物标志物的人是否也存在显著的认知差异。研究对象平均年龄61岁，其中女性占58%，男性占42%。该群体的种族构成为55%白人，45%黑人。
团队使用血液检测来测量与阿尔茨海默病相关的关键生物标志物，包括tau蛋白和淀粉样斑块。虽然6%的参与者tau和淀粉样蛋白水平较高，但他们发现4%至15%的研究对象至少有一种生物标志物水平升高的迹象，表明“阳性”信号。
随后，他们对所有研究参与者进行了认知测试，看是否能发现任何差异。他们发现，至少有一种生物标志物检测呈阳性的人与检测阴性的人相比，存在显著差异。
阳性组在处理速度（即一个人吸收和回应新信息所需的时间）上更差，并且在执行功能（考察一个人如何管理日常任务，如制定计划）测试中得分也更低。
“这些差异并不巨大，但有趣的是我们能够发现这一点，”亚菲说。
重要的是，在第35年结果之后的五年里，研究人员发现阳性个体认知技能大幅下降的风险显著更高。他们出现言语记忆力快速下降的可能性是普通人的2.5至4倍，处理速度加速下降的可能性是普通人的3至4倍，而处理速度下降是阿尔茨海默病的已知风险因素。
亚菲强调，这些人尚未显示出临床阿尔茨海默病的迹象，需要对他们进行跟踪观察，以确定他们最终是否会发展成该病。她还指出，有很多方法可以降低患阿尔茨海默病和痴呆症的风险，包括采取健康的生活方式以及避免吸烟和饮酒。
范德比尔特大学医学中心遗传医学与临床药理学系助理教授钟雪表示，这项研究可能对临床医生有帮助，因为它不局限于记忆门诊的患者，而是使用了更广泛的社区人群样本。但钟指出，该研究仍有局限性，例如仅测量了一次生物标志物。
“这些发现应被视为一种假说生成，而非决定性的最终预测，”未参与该研究的钟周四通过电话告诉SFGATE。
亚菲同意需要进行更多研究来理解这些结果的长期意义，但她表示现在迫切需要这类研究。
她说，技术“发展得比我们理解它的速度更快。我们希望这项研究能有所帮助。”
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