对前拳击手里奇·哈顿死后的大脑检测显示，一种成为运动关注焦点的神经退行性疾病存在的证据。
同样的疾病也曾在多名前足球运动员的死亡中被提及，最近包括曼联前后卫戈登·麦奎因。
哈顿享年46岁，去年9月死于海德的家中。在周五于斯托克波特南曼彻斯特验尸法庭举行的死因调查中，死因被认定为“上吊”，证据显示“杀手”哈顿是被其经纪人和密友在楼上游戏室的台球桌上发现的。
哈顿——大曼彻斯特地区最受喜爱的体育之子之一——据称血液酒精含量约为法定驾驶限制的两倍，台球桌周围发现葡萄酒。
死因调查还听取了病理学家的证词，发现慢性创伤性脑病（CTE）的证据——这是一种被认为与反复头部损伤有关的神经退行性疾病。在哈顿的案例中，据称处于“轻端谱系”，但验尸官在其结论中提到了这一点。
高级验尸官艾莉森·马奇记录了一份叙述性判决，称哈顿制定了“重大的未来计划”，且未发现遗书。她说，因此她并不满意他意图自杀。
马奇女士说：“因此，法律上我无法得出自杀的结论。我做出了叙述性判决。他的意图仍不明确，因为他当时受酒精影响，神经病理学尸检发现了慢性创伤性脑病的证据，这就是我得出的结论。”
进行尸检的尼尔·帕普沃思博士表示，对哈顿大脑的分析显示存在“退行性变化”，这些变化通常见于比哈顿更年长的人，且常与阿尔茨海默病相关。
他说，总体而言，观察到的变化提示与反复脑部创伤相关的CTE，但处于轻端谱系，导致记忆丧失和认知障碍。但病理学家表示，哈顿大脑的损伤均不能说与他的死亡有关。
法庭听取了对他的大脑多个样本的分析。据帕普沃思博士称，虽然在“宏观”上未发现异常，但大脑的“微观”分析中存在“一定程度的慢性神经元丢失，即神经细胞丢失”。
他指出，作为一名拳击手，哈顿在其职业生涯中“头部遭受了反复打击”，但他表示“无法”确定哈顿受到CTE影响的进程。
根据国民医疗服务体系（NHS）的说法，慢性创伤性脑病（CTE）是一种被认为与反复头部损伤和头部撞击有关的脑部疾病。它会随着时间的推移慢慢恶化，并可能导致痴呆。NHS表示，多年来“头部遭受反复打击”或脑震荡的人患此病的几率更高。
包括拳击和足球在内的接触性运动在NHS网站上被提及。CTE无法治愈，但症状可以控制。它曾被称为“醉拳”综合征。
数十名前足球运动员及其家属目前正在起诉英足总、威尔士足球协会和英格兰足球联赛，声称他们对这些前球员“疏忽大意，违反了注意义务”，这些球员都患上了CTE。其中包括前曼联和英格兰中场球员诺伯特·“诺比”·斯泰尔斯的家人，他曾随英格兰队赢得1966年世界杯冠军。
斯泰尔斯于2020年去世，生前患有痴呆症，并被发现患有慢性创伤性脑病。
然而，英足总已向高等法院表示，科学“尚未证明”头球或“偶尔”的脑震荡会导致永久性脑损伤。
代表前球员及其家属的律师此前曾表示，这些机构知道或应该知道，在训练和比赛中反复头球很可能导致脑损伤，并且这些风险几十年来一直为人所知。
2020年，英足总宣布将对6岁以下至18岁以下所有年龄段的头球指导进行更新，随后在2021年又针对英格兰各级别足球运动发布了进一步指导。
随后，在2022年，英足总成为第一个采用国际足球协会理事会试验的全国性协会，该试验旨在取消12岁以下球员在基层比赛中的故意头球。该协会在2024年表示，正在投资和支持“多个研究项目”，以“更深入地了解和理解这一复杂领域”。
另一名前足球运动员杰夫·阿斯特尔的遗孀呼吁政府将足球运动员的神经退行性疾病认定为职业病。
她的呼吁是在一名验尸官裁定头球“可能”导致了脑损伤，而该脑损伤是前曼联和利兹联后卫戈登·麦奎因死亡的一个因素之后发出的。麦奎因的死因是肺炎，源于身体虚弱，经查明是血管性痴呆和慢性创伤性脑病共同作用的结果。
麦奎因在1974年至1981年间曾代表苏格兰队出场30次，并在16年的职业生涯中效力于曼联和利兹联，他于2023年6月在位于北约克郡的家中去世，享年70岁。
对于那些为现役球员争取更多保护、为退役球员争取更好支持的人来说，这是又一个里程碑式的裁决，此前在2002年11月，前英格兰前锋杰夫·阿斯特尔被裁定死于职业病。
在叙述性结论中，验尸官表示：“在踢足球时头球所造成的反复头部撞击很可能导致了CTE。”
听证会后，麦奎因的女儿、天空体育电视台主持人海莉·麦奎因和她的妹妹安娜·福布斯谈到了头球的危险性。麦奎因女士说：“很多很多年前，当我们从杰夫·阿斯特尔身上了解到同样的事情时，这本来应该成为一个转折点，但从那时到现在，并没有发生太多变化。”
阿斯特尔夫人以职业足球运动员协会成员的身份，继续游说工业 Injuries 咨询委员会，将包括CTE在内的运动相关或运动引起的神经退行性疾病正式认定为职业病，前英格兰队队长戴夫·沃森的家人也就同一问题向工作和养老金部提出了挑战。
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