UCLA研究人员正在寻找新的治疗方法，以缓解创伤后应激障碍(PTSD)引起的身体疾病。他们的研究表明，及早处理创伤的心理影响可能有助于降低一种与PTSD相关的并发症风险：心血管疾病。
"大多数人一生中至少会经历一次创伤性事件，"UCLA临床心理学家Jennifer Sumner博士说。"我们的目标是改善经历创伤的人们的生活。"
从车祸到战斗，创伤有多种形式。它可能始于身体疼痛，例如袭击或受伤，或来自精神痛苦，例如自然灾害期间的恐惧或因亲人意外死亡而产生的悲痛。对于一些人来说，他们的初始反应——噩梦、易受惊吓、对创伤的侵入性想法——如果不进行治疗，不会自行缓解。
"如果这些感觉在一个月后仍未消失，医生可以诊断为PTSD，"Sumner说。"许多常见的应对方式，如忽视它，最终会适得其反，使情况变得更糟。"
研究表明，当PTSD发展时，心血管疾病的风险会增加，研究发现冠心病的发病风险增加50-60%。Sumner的研究不仅关注普通人群，还关注那些经常被研究不足但又在创伤后对精神和心血管健康有独特脆弱性的特定群体。例如，女性在经历创伤后有不良精神和心血管结果的独特风险，但在研究中传统上代表性不足。
Sumner压力实验室发现，提供心理治疗可以抵消这种风险，降低患心血管疾病（如中风、心脏病发作或冠心病的动脉狭窄）的几率。在美国退伍军人健康管理局的60多万名女性退伍军人样本中，Sumner的实验室发现抗抑郁药降低了心血管疾病的发病，特别是在患有PTSD、焦虑和/或抑郁症的患者中。
与UCLA和美国退伍军人事务部的心脏病专家Ramin Ebrahimi博士合作，Sumner和她的团队研究了这些女性在被开具抗抑郁药物后多年的心血管疾病发病情况。他们发表在《临床精神病学杂志》上的研究表明，在五年期间，与未被开具抗抑郁药物的女性退伍军人相比，抗抑郁药物使女性退伍军人患心血管疾病的风险减半。
Sumner和她的同事现在还在研究接受PTSD的主要心理疗法和/或抗抑郁药物如何影响男性和女性退伍军人的心血管疾病风险。这项新研究检查了比先前研究多三倍多的退伍军人事务部患者的健康数据——约200万PTSD患者。
Sumner的团队将审查心血管疾病风险与PTSD的"黄金标准"治疗方法之间的关系，包括延长暴露和认知处理疗法等以创伤为重点的心理疗法，以及抗抑郁药物。
"已经在退伍军人事务部广泛提供这些心理治疗方面做出了重大努力，因此我们有机会研究这些领先治疗方法如何影响心血管健康——如果没有退伍军人事务部的数据，我们很难在如此大的样本中做到这一点，"Sumner说。
Sumner表示，解决创伤的心理健康后果可能是对心脏健康的一个重要预防步骤，可以在多年后带来巨大益处。因为PTSD是对创伤的广泛反应，而且很多人经历了某种形式的创伤，她的工作可以帮助全国数十万人。Sumner的研究，包括退伍军人研究，在她获得美国国立卫生研究院(NIH)的第一个博士后资助后的十年中，已获得NIH的多个竞争性联邦资助。
"我们从纳税人那里获得的资金意味着我们有责任创造这些知识并改善公众健康，"Sumner说。"我做了很多基于社区的宣传，分享创伤对精神和心血管健康的影响，并分享这些发现如何为医疗保健提供信息。医生可以通过更有针对性的筛查来降低心血管疾病的风险。"
Sumner的实验室还研究了心血管风险的一些潜在原因。其中一些可能与PTSD患者更可能吸烟更多、锻炼更少、饮酒更多和食用更不健康的食物有关，这可能是作为一种应对机制，Sumner说。
"我们也看到有迹象表明存在生理成分，"Sumner补充道。"我们已经证明PTSD患者有更大的系统性炎症。炎症可能导致其他健康问题，包括心血管疾病和加速衰老，这两者我们在PTSD患者中都观察到。"
Sumner表示，需要进行更多研究以更好地确定为什么创伤会增加心血管疾病的风险，并更彻底地了解哪些治疗方法为不同情况或不同背景的人提供最佳益处。她相信，更多研究将扩展知识，改善医疗保健并改善生活。
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