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一项由爱尔兰高威大学研究人员主导的国际研究发现，较早进入更年期的女性晚年患痴呆症的风险可能更高。
另一方面，绝经后接受激素替代疗法（HRT）可能有助于降低这一风险。
该研究发表于《阿尔茨海默病杂志》，分析了弗雷明汉心脏研究中1329名女性的数据。弗雷明汉心脏研究是全球同类项目中持续时间最长的研究，数十年来持续追踪参与者及其家庭成员，以了解终身健康趋势。
研究人员考察了女性生命中的多个因素，包括初潮年龄、更年期年龄、生殖期持续时间、血液雌激素水平以及绝经后是否使用激素疗法。随后将这些因素与她们的脑部扫描结果、记忆测试成绩及最终是否发展为痴呆症进行比对。
结果显示，较早经历更年期的女性患痴呆症的可能性更高，但接受绝经后激素替代疗法的女性患痴呆症概率较低。研究还发现，更长的雌激素暴露期——即更长的生殖寿命——与更好的记忆力和更大的脑容量相关。特定区域的较大脑容量是积极信号，因为阿尔茨海默病患者常出现这些区域的萎缩。
生育更多子女且雌激素水平较高的女性在认知测试中表现更佳，尤其在涉及理解形状和空间的任务中——这类能力被称为视空间能力。
该研究首席作者Emer McGrath教授指出，这项研究凸显了在评估女性脑健康时，全面审视其生殖史的重要性。她强调，更高雌激素暴露对脑功能的益处具有前景，但需更多研究予以证实。
目前，阿尔茨海默病患者中近三分之二为女性。这种差异部分源于女性寿命更长，但激素水平和生殖史等其他因素也可能发挥关键作用。
始于1948年马萨诸塞州的弗雷明汉心脏研究，为理解长期健康提供了关键数据源。1971年，该研究纳入原始参与者的子女及其配偶，组成第二代群体，本研究参与者即选自该群体。
McGrath教授表示，研究结果指向更迫切的需求：探究女性生物学如何影响脑部衰老。“当我们观察脑部扫描时，发现生育更多子女的女性在阿尔茨海默病易损区域具有更大的脑容量，这可能是保护脑健康的另一因素。”
尽管该研究未证明因果关系，但有力表明更年期时机和激素疗法的使用会影响女性长期脑健康。这些发现最终可能有助于制定更优策略以降低痴呆症风险。
该研究已发表于《阿尔茨海默病杂志》。
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