“阿尔茨海默时钟”：研究显示，高精度血液检测可预测症状起始年龄
圣路易斯 - 科学家表示，他们开发出一种高度精确的单次血液检测，可以预测一个人在3至4年内开始出现阿尔茨海默病（AD）症状的时间。
圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员帮助开发了这一新工具，这是由公私合作伙伴关系——美国国立卫生研究院基金会生物标志物联盟发起的一项努力的一部分。
他们的说法：
华盛顿大学医学院神经学系副教授苏珊娜·E·辛德勒博士在一份新闻稿中表示：“最终，目标是能够告诉个别患者他们何时可能出现症状，这将帮助他们和他们的医生制定预防或减缓症状的计划。”
“阿尔茨海默时钟”
辛德勒是一项新研究的高级作者，该研究展示了血液检测如何能提供一个“阿尔茨海默时钟”，在3至4年的误差范围内预测症状出现的时间。
研究人员在发表该研究的《自然医学》杂志上写道：“我们旨在利用单次血浆样本的测量值，不仅估计认知正常且阿尔茨海默病生物标志物阳性的个体出现症状的概率，还估计他们可能出现症状的时间。”
深入探讨：
阿尔茨海默病患者的大脑中存在异常的淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。这些蛋白质在症状出现前很久就开始累积。
研究人员聚焦于血浆磷酸化tau蛋白217（p-tau217），该蛋白已被证明与大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白的积累密切相关。因此，p-tau217水平的升高已成为帮助医生诊断认知衰退患者阿尔茨海默病的早期血液生物标志物。
华盛顿大学医学院的一份新闻稿中详细说明：“辛德勒及其同事开发的模型利用个体血浆（血液的液体部分）中的一种名为p-tau217的蛋白质，来估计他们开始出现神经退行性疾病症状的年龄。”
研究人员表示，为了确定升高的p-tau217水平何时会转化为症状，他们分析了两项独立长期阿尔茨海默病研究项目中603名老年参与者的数据。
研究者在《自然医学》中写道：“有趣的是，一旦淀粉样蛋白斑块和神经原纤维缠结开始累积，病理负担在个体之间遵循着非常一致的轨迹。”
研究人员解释说，这一轨迹使专家能够创建一个时钟模型，提示何时可能出现阿尔茨海默病症状。
如同“年轮”
科学家将淀粉样蛋白和tau蛋白水平描述为类似于年轮的揭示性标志物。
华盛顿大学医学院神经病学家、研究合著者凯伦·K·彼得森说：“如果我们知道一棵树有多少圈，我们就知道它有多少岁。事实证明，淀粉样蛋白和tau蛋白也以一致的模式积累，它们变为阳性的年龄强烈预测了某人何时会出现阿尔茨海默病症状。我们发现血浆p-tau217也是如此，它同时反映了淀粉样蛋白和tau蛋白的水平。”
其他类似的血液检测预测指标
其他近期研究也聚焦于利用血液检测来预测一个人记忆和认知功能衰退的风险。
加州大学圣迭戈分校研究人员的一项新研究显示，一种基于血液的生物标志物可识别出升高的p-tau217水平，能预测女性在症状出现前长达25年罹患痴呆症的风险。
加州大学圣迭戈分校的研究人员发现，在研究开始时没有认知障碍症状的老年女性中，高水平的p-tau217与未来痴呆症之间存在强烈的相关性。
该研究基于2776名年龄在65至79岁之间、认知健康的女性信息。这些受试者是一项名为“妇女健康倡议记忆研究”的大型全国性研究的参与者，该研究从上世纪90年代末开始跟踪参与者，时间跨度长达25年。
研究人员在研究开始时收集了血样作为基线。然后他们分析样本以测量p-tau217。
结果显示，蛋白质水平最高的人长期患痴呆症的可能性最大。
加州大学圣迭戈分校的研究人员表示：“随着这种生物标志物水平的升高，痴呆症风险也在增加。”
他们强调，这些发现对于加速痴呆症风险因素研究以及评估降低风险的方法至关重要。
主要作者、加州大学圣迭戈分校公共卫生、人类长寿科学和医学副教授阿拉丁·H·沙迪亚布说：“如此长的提前期为早期预防策略和更有针对性的监测打开了大门，而不是等到记忆问题已经影响日常生活。最终，目标不仅是预测，而是利用这些知识来延缓或完全预防痴呆症。”
宏观视角：
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。
数据显示，超过700万美国人患有此病。这种疾病会逐渐破坏神经细胞，导致记忆衰退、性格改变，并损害执行日常活动的能力。
根据阿尔茨海默病协会的说法，“最大的已知风险因素是年龄增长，大多数阿尔茨海默病患者年龄在65岁及以上。”
目前尚无治愈方法。
华盛顿大学医学院的神经病学家表示：“但预测模型可以帮助开发预防或延缓阿尔茨海默病症状的治疗方法。”
先前关于预测该疾病的研究包括使用正电子发射断层扫描（PET）来识别和监测淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结的存在和积累。
另一种选择是进行脑脊液检测，这是一种侵入性很强的过程。
通过这些途径诊断阿尔茨海默病成本高昂且存在可及性障碍。
血液检测的优势
辛德勒说：“我们的工作展示了使用血液检测来预测阿尔茨海默病症状发作的可行性，这些检测比脑部成像扫描或脑脊液检测成本更低，也更容易获得。”
这位专家还指出，血液检测还可以在更短的时间内进行潜在预防性治疗的临床试验。
辛德勒解释说：“在短期内，这些模型将加速我们的研究和临床试验。”
虽然这些模型能够在3至4年的误差范围内预测症状的出现，但研究人员表示，他们的发现还显示，与年轻参与者相比，老年人从首次检测到p-tau217升高到症状出现的时间更短。
科学家表示，这些发现表明，年轻患者的大脑可能对认知衰退更有弹性，而老年人可能在较低水平的淀粉样蛋白和tau蛋白积累下就出现症状。
专家解释：“例如，如果一个人在60岁时血浆中p-tau217升高，他们在20年后出现症状。如果p-tau217直到80岁才升高，他们仅在11年后就出现症状。”
另见：酒精与结直肠癌风险上升有关，该疾病已成为主要杀手。
科学家还开发了一个基于网络的应用程序，以帮助其他研究人员利用时钟模型预测阿尔茨海默病的发作，并推进该疾病治疗的临床试验。
彼得森说：“这些时钟模型可以通过识别那些可能在特定时期内出现症状的个体，使临床试验更有效率。”
研究人员指出，目前不建议将此类血液检测用于没有认知障碍的个体，除非是在临床研究环境中。
他们鼓励对阿尔茨海默病的其他血液生物标志物进行更广泛的研究。
彼得森说：“随着进一步改进，这些方法有潜力足够准确地预测症状发作，以便我们能够在个体临床护理中使用它。”
信息来源
本故事的信息来自华盛顿大学医学院的新闻稿、《自然医学》、加州大学圣迭戈分校的新闻稿、《美国医学会杂志网络开放版》和阿尔茨海默病协会。
本故事来自加利福尼亚州奥克兰市的报道。
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