近期发表在《年龄》杂志和《英国营养学杂志》上的两项研究表明，可可黄烷醇——一种存在于可可豆中的植物化合物——能够改善心脏健康并降低心血管疾病（CVD）风险。
随着年龄增长，人体动脉会自然硬化，血管弹性下降。
这会减少血流，增加血压，并提高高血压和心血管疾病的风险——后者是全球主要死亡原因。
杜塞尔多夫大学医院（University Hospital Düsseldorf）的马尔特·克尔姆（Malte Kelm）教授强调，迫切需要了解饮食，特别是富含黄烷醇的食物，如何帮助维持心脏和血管健康。
可可黄烷醇是从可可豆中提取的生物活性化合物，已知对心血管健康有益。
然而，许多黄烷醇在食品加工过程中会流失，因此并非所有巧克力产品都能保留其健康益处。
早期研究主要关注高风险人群，但这些新研究是首批考察其对健康低风险人群影响的研究之一。
在《年龄》杂志的研究中，42名健康男性（22名年龄小于35岁，20名年龄在50至80岁之间）每天两次饮用富含黄烷醇或不含黄烷醇的饮料，持续两周。
研究人员发现两个年龄组的血管功能均有所改善。老年组的收缩压还下降了4 mmHg——这是一个显著的降幅。
第二项研究发表在《英国营养学杂志》上，涉及100名35至60岁的健康成年人。
在摄入黄烷醇四周后，参与者的血管舒张能力提高了21%，血压降低（收缩压/舒张压降低4.4/3.9 mmHg），低密度脂蛋白（LDL）胆固醇减少，高密度脂蛋白（HDL）胆固醇增加，弗雷明汉（Framingham）风险评分也得到改善。
估计的10年心血管疾病风险下降了22%，心脏病发作风险下降了31%。
尽管研究结果令人鼓舞，但研究人员建议谨慎对待。这些研究时间较短，且涉及人数相对较少。更长期的研究，如为期5年、涉及18,000名参与者的COSMOS试验，正在进行中，以确认可可黄烷醇对心脏健康的长期影响。
这些研究表明，可可黄烷醇可能提供一种简单的饮食方式来减少与年龄相关的心血管衰退。将富含黄烷醇的食物或补充剂纳入饮食可能有助于促进心脏健康——即使是对没有现有心脏问题的个体。
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