藻类：未来的超级食物？

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大家好，我是Ines Ort，《Food Unfolded》的撰稿人，今天我想和你们谈谈一种非常多功能的生物。你们可能已经看到过有关它的头条新闻，听到过关于它的种种承诺。它存在于牙膏、化妆品、油漆、杀虫剂以及你们最喜欢的一些食物中。我所说的正是藻类。近几年来，我到处都能见到它，我想更好地了解它是仅仅会像许多超级食物一样成为一时的潮流然后被抛弃，还是会成为我们饮食中的新主食。让我们深入探讨一下。

首先，让我惊讶的是，我发现有数千种藻类，从巨大的海带森林到几乎看不见的单细胞生物。因此，藻类种类非常多样，但可以分为两大类。当我们称之为海藻时，通常指的是大型藻类，即多细胞海洋藻类，它们看起来像真正的植物。它们可以是红色、棕色或绿色的，出现在许多菜肴中，如汤、小吃或酱料。而所谓的超级食物如小球藻和螺旋藻则是微藻，它们是微小的单细胞生物，肉眼难以看见。它们易于培养，富含蛋白质和营养物质。因此，它们常以片剂或胶囊的形式出现，用作营养补充剂。

在研究过程中，我意识到尽管现在似乎大家都在谈论藻类，但人类与藻类的关系跨越了几个世纪和多个大陆。在古希腊和罗马帝国时期，地中海生长的海藻被常规用作肥料和药物。事实上，公元2世纪的罗马文献中包含了已知最早的海藻用作肥料的证据，而早在公元前100年，记录表明古希腊人使用红藻种类治疗寄生虫感染。在日本，日常烹饪中使用21种不同的海藻。日本最重要的海藻种类包括紫菜、昆布和裙带菜，这些现在已经在全球范围内变得相当流行。在中非，螺旋藻在乍得湖中大量生长，被采集、干燥并制成酱料，广泛被乍得的卡内姆布人食用。在威尔士，自17世纪以来就有一种名为“laver”的海藻被食用。它被煮熟、捣碎，通常与吐司、燕麦粥一起享用，最近厨师们也在创新，将其添加到意面和海鲜比萨中。

过去与现在的区别在于，直到几十年前，我们主要在野外采集海藻。但如今，农场生产的海藻迅速增加。目前96%的海藻生产来自养殖农场，东亚和东南亚国家在水产养殖海藻生产中占据主导地位。但海藻农场到底是什么样的呢？大规模的海藻农场看起来像是沿海水域中的地块，上面有海带或其他海藻物种沿着水面拉起的线垂直生长。然而，在欧洲，大多数海藻仍然野生采集。但农场正在增加，藻类养殖也在增加，其背后有特定的原因。科研机构一直在推动这一进程，因为藻类具有巨大的潜力，可以改变我们的食品、农业和水产养殖系统。例如，2020年，联合国全球契约组织发布了《海藻革命》，这是一份可持续未来的宣言，呼吁国际努力和合作，将海藻生产推向新的高度。

但我们先退一步，为什么首先需要在陆地上改造我们的农业食品系统？为了满足日益增长的食物和材料需求，农业扩张导致了显著的森林砍伐，加剧了气候变化和生物多样性的丧失。为了食品和其他用途而种植藻类已成为一种可持续的替代方案，具有多重环境效益。由于海藻垂直生长且化学投入远少于陆地作物，海藻农场占用的空间更少，还可以吸引水生生物，增强海洋生态系统。如果管理得当，海藻可以固碳、修复生态系统，并在沿海地区建立抵御洪水的能力。由于藻类可以用作食物、动物饲料和生物燃料的替代品或补充品，因此它有可能减少对陆地作物的需求，减轻农业产生的温室气体排放。众所周知，反刍动物，尤其是它们的打嗝，是温室气体排放的主要来源，占全球甲烷排放量的30%。这与海藻有什么关系呢？有一种名为阿斯帕戈普西斯的热带红藻，含有大量的溴仿。溴仿可以干扰某些肠道微生物用于产生甲烷的酶，因此当被食用时，它可以抑制反刍动物胃中产生甲烷的微生物过程。一些初创公司已经开始生产这种海藻的牲畜饲料，以大幅降低牛的甲烷排放。在几项研究中，科学家发现，绵羊在72天内摄入3%的海藻后，打嗝的甲烷减少了80%。而牛肉牛在三个月内摄入0.2%的海藻后，打嗝的甲烷减少了98%。这是关于甲烷的情况。那么二氧化碳呢？就像树木一样，海藻在生长过程中也会固碳，形成蓝碳。然而，与树木不同的是，海藻不会与宝贵的土地竞争。这是因为海洋广阔且大部分未开发，为海藻提供了充足的生长空间。为了说明这一点，可以这样想：今天的野生海带森林仅覆盖76,000平方公里，相当于奥地利的大小，或不到肥沃海洋面积的2%。相比之下，世界上一半的可居住土地用于农业，其中超过3/4用于畜牧业生产。然而，藻类的作用不仅限于应对温室气体排放。另一个重要问题是过度捕捞，这可能是你有所了解的话题。由于消费者需求的增长和渔业限制的缺乏，海鲜的密集开采导致鱼类资源的严重下降。这种枯竭凸显了我们海鲜消费可持续性的一个重大问题。海藻可以通过作为过度捕捞物种的美味和可持续替代品提供一个有希望的解决方案。它的烹饪潜力几乎是无限的，提供许多未被探索的鱼味和质地。此外，藻类低脂肪但富含蛋白质、矿物质、必需维生素如B12A和K，以及锌、碘和铁等微量营养素。这意味着从营养角度来看，藻类可以用作鱼类和其他海鲜的替代品。然而，解决大规模问题如过度捕捞、生物多样性丧失或气候变化并没有银弹或蓝弹。任何规模的扩大都存在风险，这包括藻类。例如，如果藻类生长过多或未能妥善收获，它可能会开始分解并释放所有固存的二氧化碳回到环境中。同样，它可能会阻挡光线并影响养分供应，从而影响其他光敏感物种并破坏整个生态系统。虽然海洋覆盖了巨大的区域，我们仍需注意这些潜在问题。总之，在阅读了藻类生产和消费的好处之后，即使考虑到其局限性和潜在担忧，我的观点也发生了变化。在我看来，我们并不是到处都能看到藻类。事实上，我们周围的藻类还不够多。这里有一个想法：海洋不仅仅是鱼。无论是动物饲料还是人类食物，无论是传统菜肴还是新型食品，作为已知海鲜的替代品，藻类都有潜力减轻对过度开发的陆地和海洋生态系统的压力。当然，前提是我们在发展海洋农场的方式上不同于陆地农场。通过利用其多种形式，我们可以帮助缓解气候变化、生物多样性丧失，确保海洋和海岸的可持续未来，同时仍然享受海洋的丰富资源。

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