一项发表在《BMC医学》杂志上的研究表明，素食者患甲状腺功能减退症的风险可能比高肉食者略高，但这种关联只有在考虑了体重指数（BMI）后才显著。对于纯素食者或鱼素者，在分析新发甲状腺功能减退症时未观察到统计学上显著的风险增加；然而，在基线时的甲状腺功能减退症患病率方面，鱼素者的风险显著增加。
背景
由于已知的健康益处和环境可持续性，植物性饮食在全球范围内越来越受欢迎。这些饮食可以降低各种慢性疾病的风险，包括心血管代谢疾病和癌症，以及全因死亡率。特别是当植物性饮食由高质量食物组成，限制零食、含糖饮料和超加工食品的摄入时，这些健康益处尤为明显。
植物性饮食的一个缺点是它们往往缺乏锌、铁、硒、维生素B12或碘等必需营养素。这些微量营养素在调节各种生理过程（包括激素调节）中起着重要作用。
碘在甲状腺激素生物合成中起着关键作用，碘缺乏可导致甲状腺肿大、甲状腺结节和甲状腺功能减退症。世界卫生组织（WHO）建议每日摄入150微克以达到充足的碘状态。对于孕妇和哺乳期妇女，建议每日摄入200微克。
因此，植物性饮食的全球流行引发了对碘缺乏及其相关甲状腺并发症风险的关注。除了碘摄入不足外，某些十字花科蔬菜（如花椰菜或羽衣甘蓝）和大豆产品由于含有致甲状腺肿物质，会降低碘的生物利用度，进一步增加了碘相关的激素并发症的风险。
鉴于植物性饮食与甲状腺功能减退症之间有限的研究，本研究旨在评估不同饮食组别（包括高肉食者、低肉食者、禽类食者、鱼素者、素食者和纯素食者）的甲状腺功能减退症风险。
研究设计
该研究分析了来自英国生物银行466,362名个体的数据，这是一个由超过50万名40至69岁的英国居民组成的前瞻性队列研究。参与者根据自我报告的食物摄入数据被分为六个不同的饮食组别，包括高肉食者、低肉食者、禽类食者、鱼素者（吃鱼或贝类但不吃其他肉类）、素食者和纯素食者（严格植物性食物食用者）。
通过适当的统计分析来评估所有饮食组别的新发甲状腺功能减退症的风险。
研究发现
在对466,362名个体进行为期12年的随访分析中，共识别出10,831例潜在的碘相关甲状腺功能减退症新病例。高肉食者、低肉食者、禽类食者、鱼素者、素食者和纯素食者的甲状腺功能减退症比例分别为2%、2%、3%、2%、3%和3%。
从207,011名参与者的亚样本中获得的碘摄入数据表明，约92%的纯素食者、44%的素食者和33%的禽类食者未能达到推荐的每日摄入量150微克。
基于社会人口学特征，研究发现新发甲状腺功能减退症的患者更可能是女性，具有较高的体重指数（BMI；肥胖的衡量标准），且收入较低。
饮食模式与甲状腺功能减退症风险之间的关联
鉴于BMI在介导饮食与甲状腺功能减退症关联中的重要影响，研究人员在调整和不调整这一影响因素的情况下进行了分析。
分析显示，仅在调整BMI后，素食饮食与甲状腺功能减退症风险之间存在显著正相关关系。作者指出，这种统计方法可能会引入偏差。纯素食者未观察到统计学上显著的关联，但纯素食者的数量非常少（n = 397），这限制了检测差异的能力。在基线时的甲状腺功能减退症患病率方面，低肉食者、禽类食者、鱼素者和素食者的患病率均较高。具体来说，经过BMI调整后，鱼素者在基线时的甲状腺功能减退症患病率显著增加（OR=1.10, 95% CI 1.01-1.19）。
研究意义
研究表明，素食者患甲状腺功能减退症的风险可能略高于高肉食者，但效应大小较小，且这种关联仅在统计上调整BMI后才显现。纯素食者或鱼素者在新发甲状腺功能减退症方面未发现风险增加，但在基线时的甲状腺功能减退症患病率方面，鱼素者显示出适度增加的风险，但这种关联受到参与者BMI的显著影响。
鉴于BMI对研究结果的强烈影响，研究人员强调了理解BMI在介导饮食类型与甲状腺功能减退症风险之间的关联中是作为混杂因素还是中介因素的重要性。
虽然现有证据表明遗传预测的BMI可以增加甲状腺功能减退症的风险，提示BMI可以混淆饮食类型与甲状腺功能减退症之间的关联，但由于素食参与者的热量摄入较低，更有可能是饮食影响BMI，而不是BMI影响饮食对甲状腺功能的影响。这突显了BMI作为中介因素的作用。
由于BMI受饮食和甲状腺功能减退症通过与该状况相关的代谢变化的影响，研究人员表示，调整BMI可能会引入中介偏差。
由于没有BMI测量前的甲状腺健康数据，研究人员推测未诊断的甲状腺功能减退症或受损的甲状腺功能可能影响了参与者的BMI。作者还讨论了反向因果关系的可能性，即早期或未诊断的甲状腺功能减退症患者可能会因症状（如体重增加）而采取更健康的或更多的植物性饮食。
总体而言，研究结果强调了未来研究需要在诊断前获取碘状态和甲状腺功能数据的重要性。鉴于碘作为素食者潜在的关键营养素，研究人员建议考虑碘补充剂以预防甲状腺相关疾病的风险。
作者强调，由于这是一项观察性研究，无法确定因果关系，明显的关联可能是由于BMI或其他未测量因素的潜在差异所致。
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