亚正常智力功能（认知障碍）
存在多种影响认知能力的残疾。这是一个广泛的概念，涵盖各种智力或认知缺陷，包括智力残疾（曾称为"精神发育迟滞"）、程度过轻而不足以被正式认定为智力残疾的缺陷、各种特定状况（如特定学习障碍），以及通过获得性脑损伤或神经退行性疾病（如痴呆）在生命后期出现的问题。
这些残疾中的许多会影响记忆能力，即随时间回忆所学内容的能力。通常，记忆会从感觉记忆转移到工作记忆，最后进入长期记忆。认知残疾人士通常会在这些记忆类型中的某一种上遇到困难。
智力残疾
智力残疾，也称为一般学习残疾，曾被称为精神发育迟滞（现被视为冒犯性术语），是一种广义障碍，其特征是认知功能显著受损，以及在成年期之前出现的两种或更多适应行为缺陷。历史上，它被定义为智商（IQ）分数低于70，但现在的定义包括与心智功能相关的部分以及与个人在环境中功能性技能相关的部分，因此智商并非唯一因素。
智力残疾必须在发育期出现，而不仅仅是在成年期。相比之下，认知障碍人士过去或现在拥有正常智商，但现在表现出困惑、健忘和注意力不集中；认知障碍常见于脑损伤、药物副作用和痴呆。
特定学习障碍
特定学习障碍是一种分类，包含多种导致个人难以以典型方式学习的障碍，通常由未知因素引起，但有时由中风或其他健康问题导致。特定学习障碍包括诵读困难和发育性协调障碍以及其他心理发展障碍。与其他智力残疾不同，它并不反映一般智力水平，因此许多专家不认为它是真正的智力残疾。相反，特定学习障碍人士在执行特定类型认知技能方面存在困难，或在传统教学方式下学习困难。特定学习障碍无法治愈或修复，但可以通过使用不同的学习策略来减轻其影响。
特定学习障碍人士在一生中面临一些挑战。在教育系统中，社会支持对这些学生至关重要。在适当的支持和干预下，特定学习障碍人士可以在学校取得成功，并在未来生活中获得成就。相反，许多在学校挣扎或被贴上"懒惰"或"愚蠢"标签的人，可能未被识别出有特定学习障碍，而非性格缺陷或低智商。
获得性脑损伤
获得性脑损伤（ABI）是指出生后由事件引起的脑损伤，而非遗传性或先天性障碍的一部分。它通常影响认知、身体、情感、社交或独立功能。ABI可能由创伤性脑损伤或非创伤性损伤（如中风、感染或药物滥用）引起。ABI的大多数定义排除了神经退行性疾病。
脑损伤人士可能在控制、协调和表达思想与行动方面遇到困难。根据损伤类型和程度，他们可能保留或丧失智力能力。然而，脑损伤人士的智力能力可能会受到思维协调和沟通困难的干扰，这可能导致他们难以以他人可理解的方式表达自己。即使智力正常的人，这也可能给人造成智力受损的错误印象。
神经退行性疾病
神经退行性疾病均涉及神经元结构或功能的进行性丧失，包括神经元死亡。许多神经退行性疾病，如帕金森病、阿尔茨海默病和亨廷顿病，都是神经退行性过程的结果。随着研究进展，这些疾病在亚细胞水平上显示出许多相似之处。发现这些相似性为同时改善多种疾病的治疗进展带来了希望。
痴呆是指先前未受损的人出现严重的认知能力丧失，超出了正常衰老的预期。神经学家将痴呆和智力残疾都定义为智商比中位数低两个标准差（当100为中位数时，低于约70）；这两种分类的区别在于低智商是代表终身状况（智力残疾），还是后来获得的状况（痴呆）。
痴呆可能是静态的（由独特的全局脑损伤引起），也可能是进行性的（由身体损伤或疾病导致长期衰退）。在阿尔茨海默病的早期阶段，其痴呆症状被称为轻度认知障碍，患者通常每年失去8至10个智商点，结果是先前智力正常的人通常在不到五年内变为智力残疾。
与认知残疾共同生活
研究表明，为智力残疾人士提供替代空间和情境非常重要，让他们感到被包容，并能够主张自己对能力和"正常"的定义。
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