一项具有里程碑意义的研究发现，服用降胆固醇药物他汀类药物可以将痴呆症的风险降低三分之一。
这种药片是英国最常用的处方药之一，大约有七八百万人在服用它以预防心脏病和中风。
研究人员现在认为，这种药物可能通过减少大脑中有害胆固醇的水平来保护大脑免受记忆丧失疾病的影响。
韩国科学家还发现，那些天生低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平较低且未服用药物的人，相比那些胆固醇水平较高的人，患痴呆症的风险也较低。
长期以来，人们认为最常见的痴呆症形式——阿尔茨海默病是由大脑中积累的有毒蛋白质引起的。
但这项新研究背后的专家表示，他们的发现可能会改变医生对这种疾病的看法。
“显然，阿尔茨海默病的故事比我们最初想象的要复杂得多，”雷丁大学神经生理学家弗朗西斯科·塔马尼尼博士（Dr. Francesco Tamagnini）说，他是该研究的共同作者。
“阿尔茨海默病可能是由于大脑中低密度脂蛋白积累而引起的一种并发症。”
胆固醇是一种天然存在于血管中的脂肪物质。然而，如果有害类型的胆固醇（称为低密度脂蛋白或LDL）水平过高，它会堵塞为身体组织供血的动脉，增加心脏病发作和中风的风险。
这种情况可能由多种原因引起，包括遗传倾向、高脂肪饮食和肥胖。另一种类型的胆固醇，高密度脂蛋白（HDL），通常被认为是“好胆固醇”，因为它有助于清除动脉中的低密度脂蛋白并将其排出体外。
健康水平的高密度脂蛋白应低于4毫摩尔/升（mmol/L）。
这项新研究分析了57万韩国人的健康记录，发现低密度脂蛋白胆固醇水平低于1.8 mmol/L的人患阿尔茨海默病的风险比低密度脂蛋白胆固醇水平高出一倍的人降低了28%。
在低胆固醇组中，服用他汀类药物的人患痴呆症的风险进一步降低了12%。
作者表示，他们的发现“强调了管理低密度脂蛋白在降低痴呆症风险中的关键作用”，并补充说他汀类药物可用于改善认知功能。这种药物通过干扰肝脏中一种制造脂肪物质的关键酶来降低胆固醇。
然而，一些专家对此持谨慎态度。
阿尔茨海默病研究英国分会的研究主管朱莉娅·达德利博士（Dr. Julia Dudley）表示：“痴呆症的风险因素很复杂，受到许多因素的影响。没有详细的大脑情况图景，我们不知道低胆固醇和降低痴呆症风险之间是否存在直接联系。临床试验将是了解他汀类药物可能对大脑疾病过程产生何种影响的关键。同时，保持心脏健康仍然是保护大脑健康的最有效方法之一。如果你对自己的胆固醇水平有任何疑虑，应该咨询你的家庭医生。”
众所周知，高胆固醇是血管性痴呆的一个风险因素，这是一种由多次小中风引起的疾病类型。
目前英国有大约98.2万名痴呆症患者。预计到2040年，这一数字将上升到140万。
阿尔茨海默病约占所有痴呆症病例的六成。
记忆力问题、思维和推理困难以及语言问题是这种疾病的常见早期症状，并随着时间的推移逐渐恶化。
之前的研究估计，大约40%的痴呆症病例可以通过生活方式的改变来预防。这包括更健康的饮食、增加锻炼、少喝酒、防止头部受伤以及使用助听器。
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