一项来自格罗宁根大学医学中心（UMCG）的新研究发现，经常熬夜并晚睡的人——通常被称为夜猫子——比早起的人更容易经历更快的认知衰退。
这项研究由研究员安娜·温茨勒（Ana Wenzler）领导，是全国性的BIRD-NL项目的一部分，该项目旨在探索随着人口老龄化预防痴呆症的策略。温茨勒强调，虽然生物倾向起了一定作用，但一些风险可以通过行为改变来减少。
“好消息是，这种衰退可以在一定程度上通过行为影响，”专注于痴呆症预防的温茨勒说。“40岁以后，大脑自然开始退化。我们的目标是识别生活方式或环境因素，以降低风险。”
温茨勒的研究探讨了“时间类型”的概念，即一个人在一天中某些时间活动的自然倾向。研究人员利用长期的“生命线”健康研究的数据，分析了参与者的睡眠模式，并根据自我报告的睡眠习惯将他们从早起者到夜猫子进行分类。研究团队随后通过比较研究开始和结束时的测试分数，跟踪了10年内的认知功能变化。
研究结果表明，夜猫子更有可能经历认知能力的急剧下降。温茨勒指出，这一群体更频繁地从事不健康的行为，如吸烟、饮酒、不良饮食和缺乏锻炼——尤其是在晚上。“我们观察到的认知衰退中约有25%可以归因于吸烟和不良睡眠，”她说。
有趣的是，这些发现尤其在受过高等教育的人群中最为显著，这可能是因为工作约束迫使他们在早晨起床，尽管他们的生物钟倾向于晚睡。“这种不匹配会导致睡眠不足，剥夺大脑所需的休息，”温茨勒解释道。
她还指出，时间类型在一生中会自然变化。大多数人在童年时期是早起型，在青春期逐渐转向晚睡型，然后在40岁左右又逐渐恢复为早起型。然而，有些成年人仍然保持夜猫子的习惯，这使他们偏离了生物常态。
温茨勒建议人们尽可能避免违背身体的自然节律。“如果身体还没有开始产生褪黑激素，早点上床睡觉也没有用。它根本不会准备好入睡，”她说。
她指出，一些工作，特别是酒店业或轮班工作，可能为晚睡型的人提供更多的灵活性，使他们更好地与自然睡眠节奏对齐。“如果没有这种灵活性，大脑会因为缺乏休息而受到影响，增加不健康行为的可能性。提供较晚的上班时间可能会大大受益于夜猫子，”她建议。
UMCG团队目前正在调查夜猫子是否也面临更高的晚年痴呆症风险。“虽然中年时更快的认知衰退并不一定会导致痴呆症，但我们希望更好地理解长期影响，”温茨勒说。“最终，我们的研究旨在提供实用建议，帮助人们降低痴呆症的风险。”
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