加州圣何塞——斯坦福大学的研究人员开发了一种新工具，可以通过处理单管血液来计算人体器官的“生物年龄”。
这项工具于周三上午在《自然医学》杂志上发布，由托尼·威斯-科拉伊（Tony Wyss-Coray）领导的研究团队开发。作为斯坦福医学院的教授，威斯-科拉伊在过去15年中一直专注于衰老研究。他表示，这项工具可能会“改变我们对医疗保健的方式”。
他说：“它可以帮助我们将‘疾病护理’转变为真正的‘健康管理’，并赋予人们照顾自己身体的能力。”
该工具通过分析单次抽血中的数千种蛋白质来工作。首先，它将这些蛋白质的水平与其在特定年龄段的平均值进行比较。随后，一个人工智能算法利用这些差异推导出每个器官的“生物年龄”。
为了测试这些“生物年龄”的准确性，研究人员使用了来自英国生物银行（UK Biobank）的45,000人的数据。这个数据库在过去17年中详细记录了超过50万英国公民的健康信息。
当他们分析数据时，研究人员发现了一个明确的趋势：对于他们研究的11个器官来说，生物年龄较大的器官比年轻的器官更容易患上与衰老相关的疾病。例如，心脏生物年龄较大的人患心房颤动或心力衰竭的风险要高得多，而肺部生物年龄较大的人则更容易患上慢性阻塞性肺病。
然而，威斯-科拉伊指出，大脑的生物年龄在“预测你还能活多久”方面尤为重要。
他说：“如果你的大脑非常年轻，这些人活得最久；而如果你的大脑非常老，这些人将是我们研究的所有器官中最早死亡的。”
事实上，对于给定的实际年龄，那些“大脑极度老化”的人——即在生物年龄评分中排名最高的7%——在未来十年内患阿尔茨海默病的可能性是“大脑极度年轻”的人——即处于另一端的7%——的12倍以上。
威斯-科拉伊的团队还发现了一些因素——如吸烟、饮酒、贫困、失眠和加工肉类消费——与器官生物年龄增长直接相关。鸡肉消费、剧烈运动和富含油脂的鱼类摄入等因素则与器官生物年轻化相关。此外，威斯-科拉伊表示，像葡萄糖胺和雌激素替代品这样的补充剂似乎也具有“保护作用”。
基于这些结果，威斯-科拉伊的团队开始实时测试该工具。第五位接受测试的人是企业家保罗·科莱塔（Paul Coletta），他是在阅读了一篇朋友发来的初步《自然》论文后决定参与测试的。测试结果显示，当时60岁的科莱塔的肾脏生物年龄为68岁。
他说：“我的肾小球滤过率（GFR）、肌酐和其他典型的肾脏生物标志物都显示正常，但我随后进行了超声波检查，结果发现左肾有一个大的肾囊肿。这揭示了早期的衰退信号，并让我能够采取行动。”
科莱塔对此印象深刻，于是与威斯-科拉伊共同创立了Vero Bioscience公司，该公司现已获得斯坦福医学院的独家授权，计划将这一产品商业化。
科莱塔表示，他计划将这一工具打造成“家庭AI健康诊所”的核心。
他说：“这不是一个简单的工具，你寄送血液样本然后得到结果就结束了。我们希望在整个过程中支持消费者，解释结果并提供干预建议，然后重新测试以查看器官年龄是否有逆转。”
科莱塔表示，一旦能够大规模运营，这项测试的成本将为200美元。
华盛顿大学生物伦理学与人文学教授玛利亚·富勒顿（Malia Fullerton）表示，尽管该工具“作为一种全球性技术看起来非常有前景”，但在其应用方面仍存在一些伦理问题。
她说：“我可以想象，那些渴望成为超级长寿者的人可能会想要摆脱快速老化的器官并替换为新的器官。我看到的第一个负面后果——特别是如果这项技术直接面向消费者——是对我们的器官捐赠系统造成的压力，而这个系统已经不堪重负。”
总体而言，富勒顿说：“你的读者可以问自己的问题是：人类寿命和生活质量仅仅是器官健康的函数，还是存在某种更高层次的交互作用未被这种分析捕捉到？”
威斯-科拉伊表示，目前器官移植的风险远远超过了用健康器官替换老化器官的潜在收益，尤其是因为该测试仅仅是一种风险评估。无论如何，他说，完全解决这个问题将是一个挑战。
他说：“你无法阻止有钱人去能做手术的地方。但我认为这是一个遥远的可能性。”
富勒顿还对使用英国生物银行数据库提出了担忧，这是威斯-科拉伊团队所使用的数据库。她指出，在生物伦理学界，这个数据库因其参与者绝大多数为白人而“臭名昭著”。
她说：“我没有理由相信不同群体的器官会以不同的方式衰老，但确保生物医学研究在多样化人群中进行是非常重要的，这样我们才能确保生成的信息适用于所有患者群体。”
威斯-科拉伊表示，他希望通过未来对亚洲和阿拉伯人群的研究来解决这一问题。不过，他对自己的研究结果在全球范围内的适用性充满信心。
他说：“我认为总体而言，我们会发现生物学的基本原则对人类是普遍适用的。降胆固醇药物在所有种族中都有效，类似地，也会有一些广泛的规律适用于任何种族或人群。”
目前，威斯-科拉伊和科莱塔希望在未来三年内通过Vero Bioscience将这一测试商业化。至于这项技术的未来，科莱塔抱有很大的期望。
他说：“我希望它能成为健康生物标志物的黄金标准，被每一位医生和消费者广泛使用，以便人们始终领先于疾病一步。消费者将被赋予权力，掌控自己的健康。”
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