痴呆症研究领域已取得显著进展，与仅几年前相比。如今，有一种血液测试可以90%的准确率诊断阿尔茨海默病，并且对可能导致更高患病风险的因素（其中许多是生活习惯）有了更深入的理解。
在《柳叶刀》杂志上由柳叶刀委员会研究人员发表的一份新痴呆症报告中，确定了两个新的可控风险因素：40岁后的高胆固醇和未治疗的视力损失。
2020年，同一组研究人员确定了12个已知会增加痴呆症患病风险的可控风险因素：
- 身体活动不足
- 吸烟
- 过量饮酒
- 空气污染
- 头部受伤
- 社交接触稀少
- 教育程度低
- 肥胖
- 高血压
- 糖尿病
- 抑郁症
- 听力损伤
报告指出，这12个因素加上两个新因素，占全球49%的痴呆症病例。研究人员通过分析近期的荟萃分析和研究确定了这两个新风险因素；他们研究了14篇关于视力损失和27篇关于高胆固醇的论文。
耶鲁医学院行为神经学家和神经精神病学家阿曼·费沙拉基-扎德博士表示：“这在机制上非常合理。许多这些因素高度相关。”（费沙拉基-扎德未参与该报告）
“当然，视力损失有多种原因，但它在具有代谢风险因素的人群中更为常见，如高血压、控制不佳的糖尿病以及高胆固醇——这正是报告中确定的另一个风险因素，”他说。
费沙拉基-扎德补充道，视力是我们的主要感官器官——它帮助我们处理周围的世界——当你看不清楚时，你不太可能花时间进行促进大脑健康的活动，如拼图、阅读或与他人相处。这些活动已知有助于预防痴呆症。
关于高LDL胆固醇（所谓“坏”胆固醇），它会导致心脏和大脑血管硬化，费沙拉基-扎德解释说，高血压和未控制的糖尿病同样会影响血管。这会使氧气更难到达大脑，长期可能导致神经元损伤——“而痴呆症本质上是神经元死亡的最终结果，因此这是一个神经退行性过程。”
他提到：“在60岁以上患者群体中，我经常观察到某些脑区更易受损……这些区域对血管硬化特别敏感。高胆固醇与血管硬化高度相关，我们在临床环境中也频繁见到这种情况。”
医生强调：“我喜欢对患者说的一句话是，影响你心脏的事情也会影响你的大脑，我们反复验证了这一点。”
你可以降低风险 首先建立良好的医疗团队和初级保健医生关系
费沙拉基-扎德表示：“我无法强调初级保健医生与专科医生协作模式的重要性。”拥有一个了解你健康状况并愿意与心脏病专家和神经科医生等专科医生分享信息的初级保健医生，将帮助你掌控威胁健康的因素。
你的初级保健医生应积极协助你控制风险因素——如高胆固醇和高血压——无论是通过药物、饮食还是锻炼。
费沙拉基-扎德建议，你和医生应尽早关注这些生活方式改变，至少在中年时期开始，而非等到痴呆症症状显现时。“医疗保健的前线是初级保健医生。他们通过早期讨论……能大幅预防痴呆症的发生。”
目前已有检测神经退行早期迹象和疾病遗传标记的测试。初级保健医生可帮助你了解这些选项。“高达40%的痴呆症可能可以预防，”他补充道，但需注意痴呆症也可能由遗传因素导致，使预防更为复杂。不过，已被诊断为痴呆症或轻度认知障碍的患者也能从管理风险因素中获益。
研究显示：“若比较两组人群，一组同时患有高血压、高胆固醇、糖尿病等代谢疾病，另一组则无，当两者均患痴呆症时，无代谢风险因素者的疾病进展速度通常更慢。”
他明确指出，无论你是年轻健康者、80至90岁老人，还是已确诊患者，现在采取行动都为时不晚。费沙拉基-扎德强调：“我们的大脑具有高度可塑性。只要在任何阶段决定采取健康生活方式改变，大脑都会积极响应并因此更健康。”
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