一项由伦敦大学学院（UCL）研究人员进行的新研究发现，同时照顾孩子和年迈家庭成员的人——也被称为“三明治照护者”——随着时间的推移，心理和身体健康状况都会恶化。该研究发表在《公共健康》杂志上，分析了2009年至2020年间来自英国家庭纵向研究的约2,000名“三明治照护者”和2,000名非“三明治照护者”的数据。
“三明治照护者”需要在照顾年迈父母或年长亲属的同时抚养未成年子女（16岁以下）。由于寿命延长和女性生育年龄推迟，处于这种情况的人数正在增加。据估计，在英国大约有130万人是“三明治照护者”。
为了反映这一日益严重的问题，研究人员希望填补成为“三明治照护者”如何影响心理和身体健康变化的理解空白。他们通过问卷调查追踪了两组人群九年的健康状况，重点关注成为“三明治照护者”前、中、后的时期。然后，他们使用统计模型预测健康变化，并比较这两组人群。
研究对象的平均年龄为36.8岁，因为30至49岁的人最有可能成为“三明治照护者”。研究人员考察了在进入“三明治照护”阶段期间健康状况的变化，并测试这些变化在两组之间是否存在差异。他们还检查了照护时间长短和性别对这些健康变化的影响。
心理健康通过一般健康问卷（GHQ）得分来衡量，这是参与者对其心理健康问题的回答总和，例如最近是否出现注意力不集中、睡眠问题或感到压力等。与此同时，身体成分摘要（PCS）评估了身体健康的综合得分，涵盖多个领域，如总体健康、行动能力、身体疼痛以及因身体问题导致的日常生活任务限制。
研究人员发现，成为“三明治照护者”的父母经历了显著的心理健康下降——尤其是那些每周投入超过20小时进行照护的人——与非“三明治照护者”相比。这种心理健康下降持续了数年之久。此外，高强度照护者（每周超过20小时）在此过渡期间还经历了身体健康的恶化。
首席作者Xue Baowen博士（UCL流行病学与健康护理系）表示：“我们的研究突显了‘三明治照护者’面临的重大心理和身体健康挑战。这些人需要平衡照顾孩子和年迈父母的需求，往往会导致其福祉的下降。我们必须认识到并支持这一不断增长群体的独特需求，以确保他们的健康和韧性。”
基于研究结果，研究人员现在呼吁为受影响的人提供更多支持。Xue博士补充道：“这项研究强调了社会需要认识到‘三明治照护者’面临的独特挑战。提供有针对性的支持和资源，例如获得喘息照护和工作场所灵活性，对于帮助维持其健康和福祉至关重要，尤其是对于提供高强度照护的人。”
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