埃默里大学的一个研究团队最近找到了科学证据，证明极端高温对心血管疾病患者的健康风险尤为严重。他们通过将美国国家气象局的“历史热风险”数据——基于每日温度和全美各气象站死亡率阈值建立的评分系统——与三家埃默里医院十年温暖月份的心血管急诊记录进行关联分析，得出了这一发现。研究发现，在过去五天内暴露于一天或更多极端热风险（4级）的人，需要入住心脏重症监护室的概率增加35.6%。对于连续六天处于热风险3级（“重大风险”）或更高水平的人，心脏重症监护室入院率从18.1%几乎翻倍至32.5%。
国家海洋和大气管理局的热风险指数。数值越高，该地点的热关注程度越高，热相关影响的风险也越高。
研究结果证实了调查员、医学博士查尔斯·瑟尔斯及其同事长期以来的猜测。瑟尔斯是埃默里大学医学院教授，他表示：“人体对热的生理反应需要更高的心输出量，主要通过增加心率来实现。这会扩张皮肤血管，增加皮肤血流量。同时也会导致体内水分流失，改变血液电解质水平，使患者更容易出现心律失常，包括心房颤动和室性心动过速。我们许多已有心血管疾病的患者在这些问题上本就处于边缘状态，因此监测或调节他们的热暴露至关重要。”
研究团队注意到目前针对心脏病患者和炎热天气的临床指南有限，他们正在将国家海洋和大气管理局与疾病控制与预防中心开发的热风险指数工具纳入研究。该工具不仅评估温度，还评估温度升高导致身体应激和损伤的可能性。从0到4的不同等级表示对人们日益严重的影响。瑟尔斯的合作者、在CDC工作的医学博士劳拉·西夫表示：“这个模型工具整合了热与健康数据、湿度、一年中的时间以及适应能力。你五月住在某地，对温度的某种反应在九月同一地点会有所不同。高湿度和低湿度对你的热暴露有不同的影响。这个工具综合了所有这些因素，在非常局部的层面预测热对健康的影响。”
团队希望通过将空气质量纳入心脏风险方程来扩展研究。但团队成员、医学院心脏病学助理教授普里亚·科利医学博士认为，即使仅基于热的研究结果也已具有实用价值：“如果我们知道未来热会成为一个问题，它可以帮助你规划医院可用资源。社区如何规划应对未来可能更严重的患者？”
西夫认为，这种准备工作中包含重要的教育成分。她说：“这从意识开始。在炎热月份，如果人们家里没有空调，他们需要知道社区里的降温中心。还应该在热季之前进行医患对话。例如，一个正在服用利尿剂的心力衰竭患者，在外面出汗会流失更多水分，然后因为炎热需要摄入更多水分。像这样的人在热季前与医生讨论如何在热风险高的日子里处理利尿剂和液体摄入，可能会很有帮助。”
在证明热可能成为心血管风险因素后，团队现在希望研究空气质量——随着气温升高，空气质量往往会恶化，并且已被证明会触发心血管事件。他们还希望了解哪些心脏护理资源（如ICU床位或特殊药物）受炎热天气影响最大。但瑟尔斯认为他们的研究结果现在就可以发挥作用：“看看美国心脏病学院和美国心脏协会的指南，它们涉及血压、糖尿病、胆固醇、肥胖、吸烟、运动、睡眠、饮食。也许他们应该把热作为可改变的风险因素之一来对待，这将改善患者的预后和健康。”
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