研究表明，饮用任何量的酒精都可能增加患痴呆症的风险。研究人员指出，这些发现挑战了轻度饮酒可能有益大脑健康的观念，并建议在全人群中减少酒精消费可能“在痴呆症预防中发挥重要作用”。
这项研究由牛津大学、耶鲁大学和剑桥大学的专家领导，分析了英国生物银行和美国百万退伍军人计划中559,559名参与者的健康数据。随访期间，约14,540人被诊断出痴呆症。
研究人员发现，与轻度饮酒者（每周少于七杯酒精饮料）相比，不饮酒者和重度饮酒者（每周消耗40杯或更多）患痴呆症的风险高出41%，而酒精依赖者的风险进一步上升至51%。研究团队还利用涉及240万人的痴呆症全基因组关联研究（GWAS）数据进行了基因分析。研究采用三种与酒精消费相关的指标探索其对痴呆症风险的影响：自我报告的周饮酒量、问题性“高风险”饮酒以及酒精依赖程度。基因风险水平在所有三个暴露指标中均与痴呆症风险增加相关。
牛津大学人口健康中心高级临床研究员兼顾问精神病学家阿尼娅·托皮瓦拉博士表示：“我们的发现挑战了低量酒精有益大脑健康的普遍认知。遗传证据不支持保护性作用，事实上恰恰相反。即使是轻度或中度饮酒也可能增加痴呆症风险，表明减少全民饮酒量可能在痴呆症预防中发挥重要作用。”
耶鲁大学教授、该研究高级作者乔尔·格勒恩特博士指出，这项发表在《BMJ循证医学》上的研究不仅增进了对酒精与痴呆症关系的理解，还具有“临床意义”。他补充道：“过去医学知识似乎支持轻度饮酒有益大脑健康，而本研究进一步证明这种观点并不正确。”
根据阿尔茨海默病协会的数据，英国目前约有98.2万人患有痴呆症，到2040年这一数字可能升至140万。剑桥大学统计学家斯蒂芬·伯吉斯博士解释：“基因遗传的随机性使我们能够比较饮酒量更高和更低的人群，从而得出区分相关性与因果关系的结论。我们的发现不仅适用于具有特定基因易感性的人群，对任何选择饮酒者而言，研究均表明酒精消费量越大，痴呆症风险越高。”
阿尔茨海默病研究英国分会临床研究主管莉亚·默斯利恩博士表示：“这项大规模研究进一步证实酒精消费与痴呆症风险增加相关，且饮酒量越高风险越大。与其他研究不同，结合基因分析后，研究人员发现即使是轻度饮酒也可能提升风险。为更深入理解酒精对大脑健康的影响及如何通过干预策略降低痴呆症风险，仍需开展更多研究。鉴于目前英国国家医疗服务体系（NHS）尚无能阻止或延缓痴呆症致病疾病的治疗方法，采取支持大脑健康的实践从未如此迫切。”
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