一项新研究表明，肥胖和焦虑可能通过肠道与大脑之间的相互作用相关联。
该研究将由饮食引发的肥胖与类似焦虑的症状、大脑信号传导的改变以及可能导致大脑功能受损的肠道微生物差异联系起来。
“多项研究已经指出肥胖与焦虑之间存在联系，但目前尚不清楚肥胖是否直接导致焦虑，或者这种关联是否受到社会压力的影响，”乔治亚州立大学（Georgia State University）营养学副教授兼系主任德西蕾·万德斯（Desiree Wanders）博士表示。“我们的研究结果表明，肥胖可能导致类似焦虑的行为，这可能是由于大脑功能和肠道健康的变化共同引起的。”
尽管已明确肥胖会导致诸如2型糖尿病和心脏病等疾病，但其对大脑健康的潜在影响尚不清晰。为了探究肥胖、认知功能和焦虑之间的联系，研究人员设计了一系列实验，使用了一种小鼠模型，这些小鼠会发展出许多与人类相似的肥胖相关问题。
研究包括32只雄性小鼠。从6周到21周龄——相当于人类的青春期至成年早期——一半的小鼠被喂食低脂饮食，另一半则被喂食高脂饮食。在这一阶段结束时，高脂饮食的小鼠体重显著增加，体脂也明显高于低脂饮食的小鼠。
在行为测试中，研究人员发现肥胖小鼠表现出更多类似焦虑的行为，例如冻结反应（小鼠在感知威胁时的一种防御行为），相较于瘦小鼠。这些小鼠还显示出下丘脑区域的不同信号模式，下丘脑是参与调节新陈代谢的大脑区域，这可能会导致认知障碍。
此外，研究人员观察到肥胖小鼠与瘦小鼠的肠道细菌组成存在显著差异。这些发现与越来越多的证据一致，表明肠道微生物组在调节行为方面的作用。
尽管认识到小鼠研究并不总是能直接适用于人类，万德斯表示，这些结果提供了新的见解，强调了在理解并可能治疗肥胖相关的认知障碍时，针对多系统的重要性。
“这些发现可能对公共健康和个人决策产生重要影响，”万德斯说。“这项研究突显了肥胖对心理健康的潜在影响，尤其是在焦虑方面。通过理解饮食、大脑健康和肠道微生物群之间的联系，这项研究可能有助于指导专注于肥胖预防和早期干预的公共健康计划，特别是在儿童和青少年中。”
万德斯还指出，研究中使用的严格控制条件为结果提供了严谨性和可信度，但她补充说，现实世界要复杂得多。
“虽然我们的研究结果表明，饮食在身体和心理健康中起着重要作用，但重要的是要记住，饮食只是拼图的一部分，”万德斯说。“环境因素、遗传、生活方式选择和社会经济地位也会影响肥胖及其相关健康后果的风险。因此，尽管这些结果很重要，但在理解和解决肥胖相关的认知障碍和心理健康问题时，应将其置于更广泛、多因素的方法背景中考虑。”
接下来，研究人员希望进一步探索饮食引发的肥胖如何影响大脑和行为的机制，深入研究肠道微生物组的变化，并扩大研究范围以包括雌性小鼠和不同年龄段的小鼠。万德斯补充说，确定减肥干预措施是否能够逆转这些影响也将是有用的。
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