发表在《BMC Psychiatry》的一项新研究表明，腹部脂肪较多的人更有可能经历睡眠障碍，而这种关联部分可以通过抑郁症状来解释。研究发现，较高的身体圆度指数（Body Roundness Index，简称BRI）——一种反映脂肪分布（尤其是腹部脂肪）的体型测量指标——与抑郁和睡眠问题之间存在强烈关联。
睡眠障碍是一种广泛的公共卫生问题，影响着数百万成年人。这些问题包括失眠、睡眠呼吸暂停和其他干扰，不仅降低生活质量，还与多种身心健康问题密切相关。
肥胖长期以来被认为是睡眠障碍的风险因素，但大多数研究依赖于体重指数（BMI）作为主要的体脂测量方法。虽然BMI可以作为一种有用的筛查工具，但它无法提供脂肪分布的信息，而脂肪分布可能对预测健康结果（尤其是与睡眠相关的健康问题）更为重要。
研究团队聚焦于身体圆度指数（BRI），因为它能够更精确地评估脂肪分布，特别是内脏脂肪——围绕内脏器官的脂肪类型。内脏脂肪与代谢紊乱、炎症以及许多负面健康效应有关。同时，抑郁症已被独立证明与肥胖和睡眠障碍相关，这促使研究人员提出假设：抑郁可能充当桥梁，解释为什么腹部多余脂肪会导致睡眠问题。
为了验证这一假设，研究人员分析了“美国国家健康与营养检查调查”（National Health and Nutrition Examination Survey）的数据。这项大规模且持续进行的研究涵盖了美国居民的健康状况。他们专注于20岁及以上的成年人，最终纳入了超过32,000名参与者（排除数据缺失者）。数据集包括身高、腰围、心理健康评估，以及由医疗专业人员诊断并自我报告的睡眠障碍信息。
睡眠障碍状态通过询问参与者是否曾被医生告知患有此类疾病来确定。抑郁症则通过患者健康问卷-9（Patient Health Questionnaire-9，PHQ-9）进行测量，这是一种广泛使用的临床工具，用于评估过去两周内的症状。问卷得分达到10分或以上被视为抑郁症的标准。研究人员还收集了可能影响结果的其他变量数据，例如年龄、性别、种族、收入、教育水平、吸烟状况、饮酒情况，以及高血压或糖尿病等慢性病。
研究人员进行了多项统计分析，以探讨BRI与睡眠障碍之间的关系，以及抑郁是否解释了部分关联。他们发现，较高的BRI显著增加了患睡眠障碍的可能性。即使在调整其他变量后，BRI每增加一个单位，睡眠问题的风险就上升13%。当研究人员根据参与者的BRI水平将他们分组时，最高组别的人报告睡眠障碍的可能性比最低组别高出50%。
抑郁也发挥了显著作用。研究发现，BRI分数较高的人更有可能抑郁，而抑郁与睡眠障碍的存在密切相关。中介分析显示，抑郁解释了BRI与睡眠障碍之间约14%的总关系。这表明，虽然腹部多余脂肪直接导致睡眠问题，但其部分影响可能通过抑郁的心理效应实现。
研究人员还发现，BRI与睡眠障碍之间的关系并非完全线性。一种J型模式显现出来，临界点大约在BRI为3.5。低于该点时，较高的BRI实际上与较低的睡眠障碍风险略微相关，但高于该点时，风险急剧上升。这一发现支持了一种观点，即可能存在一个关键的内脏脂肪水平，超过该水平，睡眠问题的风险显著增加。
为了进一步了解BRI的预测能力，研究团队将其与其他身体测量指标（如BMI、体重和腰高比）进行了比较。结果显示，BRI的表现优于所有其他指标，表明它在识别睡眠障碍高风险人群方面可能特别有用。亚组分析表明，BRI、抑郁和睡眠障碍之间的联系在不同群体中均成立，包括不同年龄段、性别、种族或社会经济背景的人群。
研究人员提出了这些关联的一些可能生物学解释。一个主要因素是炎症。内脏脂肪已知会产生白细胞介素-6和肿瘤坏死因子-α等炎性分子，这些分子可以进入大脑并干扰睡眠调节。激素失衡（如抗炎激素脂联素水平降低和瘦素抵抗，后者控制饥饿和代谢）也可能导致睡眠周期紊乱。
肠道健康可能是另一块拼图。腹部脂肪较多的人通常会经历肠道微生物群的变化，这反过来会影响大脑功能和睡眠。例如，某些细菌失衡可能增加炎性化合物的产生或干扰血清素和褪黑激素等神经递质，二者都在睡眠调节中起作用。
肥胖的心理影响也可能加剧这一循环。内脏脂肪水平较高的人往往自尊心降低并遭受社会污名化，这可能导致抑郁。而抑郁又会通过改变昼夜节律、情绪调节和身体的压力反应系统扰乱睡眠。此外，某些抗抑郁药物会引起体重增加，这可能进一步恶化情绪和睡眠问题。
尽管该研究具有优势（包括大样本量和全国代表性），但也有局限性。由于研究设计是横断面的，因此无法证明较高的BRI导致睡眠障碍，只能说明两者相关。需要纵向研究来更好地理解这些效应随时间的方向性。此外，研究依赖于自我报告的睡眠障碍数据，这可能引入回忆偏差或低估问题。未来使用临床睡眠评估或多导睡眠图的研究将有助于验证这些发现。
另一个局限性在于，抑郁仅解释了BRI与睡眠障碍之间部分关系。其他心理或生理因素（如焦虑、慢性压力或激素紊乱）也可能发挥作用，应在未来研究中加以调查。此外，虽然这些发现适用于美国成年人，但可能不适用于生活方式、饮食或医疗系统不同的其他人群。
本研究题为《身体圆度指数与睡眠障碍的关联：抑郁的中介作用》，作者为Hongyang Gong和Yunkai Zhao。
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