在生命的头两年，具有特定肠道菌群组合的英国新生儿因病毒性下呼吸道感染住院的可能性较低。
最近的一项研究表明，婴儿的微生物组（即从出生开始形成的肠道菌群群落）可能在降低儿童后期病毒感染风险方面发挥重要作用。
来自威康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）和伦敦大学学院（University College London, UCL）的研究人员发现，一些通过阴道分娩出生的婴儿在一岁时拥有特定的肠道菌群组合，这与他们在两岁前因病毒性下呼吸道感染（vLRTIs）住院的风险降低有关。这一发现来自迄今为止规模最大的英国婴儿微生物组研究。
这项研究于2025年6月4日发表在《柳叶刀微生物》（The Lancet Microbe）上，是首次将儿童早期因呼吸道感染住院的情况与生命第一周肠道微生物群组成联系起来的研究。
为了进行这项研究，研究人员使用全基因组测序技术分析了1082名婴儿的粪便样本，并通过电子健康记录追踪了他们两岁前的住院情况。
该研究基于英国婴儿生物群研究（UK Baby Biome Study）的早期发现，表明某些早期微生物组特征可能与诸如抵御病毒感染等益处相关。
虽然还需要更多研究来确认这种关联，但这些发现可能为未来预防儿童呼吸道疾病提供指导。例如，可以开发针对新生儿的靶向益生菌治疗。
总体而言，这项研究突显了肠道菌群在长期健康中的潜在作用，并强调了后续大规模研究的重要性，如“微生物、乳汁、心理健康与我”（Microbes, Milk, Mental Health and Me，简称4M项目）。
肠道微生物群是一个复杂的生态系统，由数百万种微生物组成，在人体健康和免疫系统发育中起着关键作用。它在出生后不久开始形成，生命第一个月被认为是支持或恢复健康微生物群的关键干预窗口。
此前，英国婴儿生物群研究的发现表明，通过阴道分娩出生的婴儿与剖宫产（C-section）出生的婴儿相比，其微生物组构成不同。然而，这种差异在孩子一岁时基本消失。
同一研究团队的进一步研究表明，在生命的头一周内，所有英国新生儿都有一种被称为先锋菌的早期定植菌，可分为三种类型。其中两种——长双歧杆菌（Bifidobacterium longum，简称B. longum）和短双歧杆菌（Bifidobacterium breve，简称B. breve）被认为有助于稳定肠道微生物群的形成。
在扩展先前工作的最新研究中，威康桑格研究所和伦敦大学学院的研究人员分析了1082名婴儿的粪便样本，探讨了出生后第一周内这些先锋菌的存在如何与儿童早期健康结果相关。随后，研究人员利用电子健康记录追踪了这些婴儿从出生到两岁的住院情况。
研究人员发现，一些通过阴道分娩出生的婴儿在其肠道微生物群中拥有较高水平的长双歧杆菌以及其他有益菌种，如两歧双歧杆菌（B. bifidum）和多雷氏拟杆菌（Bacteroides dorei）。与其它婴儿相比，这些婴儿因病毒性下呼吸道感染住院过夜的风险较低。即使考虑了抗生素使用以及婴儿是否喂养母乳、配方奶或两者混用等因素，这种关联仍然存在。
然而，并非所有通过阴道分娩出生的婴儿都具备这种微生物组特征。研究团队还识别出另外两种不同的微生物群模式，这些模式与较高的vLRTI住院风险相关，并且在通过阴道分娩和剖宫产出生的婴儿中均有出现。
需要注意的是，该研究仅发现了相关性，而非因果关系。尽管研究结果表明长双歧杆菌和其他早期定植菌可能具有保护作用，但仍需进一步研究来确认任何直接效应。本研究仅关注一种结果——呼吸道病毒感染，而未来的研究，包括计划中的4M项目，将进一步探讨这些早期微生物组特征是否与其他儿童健康结果相关。
“病毒性下呼吸道感染是幼儿住院的主要原因之一，我们的研究提出了某些早期肠道微生物组可能帮助降低这一风险的可能性。进一步的研究以确认并探索这一现象背后的因素，包括肠道微生物组与肺部微生物组之间是否存在相互作用，可能会带来新的方法来帮助预防儿童呼吸道感染。”
克里斯蒂娜·加西亚-莫里尼奥博士（Dr. Cristina Garcia-Mauriño），伦敦大学学院，研究第一作者
4M项目联合负责人、高级研究作者尼格尔·菲尔德（Nigel Field）补充道：“虽然这项研究是观察性的，但我们发现某些婴儿微生物组与儿童期病毒性呼吸道感染风险降低之间的关联令人瞩目且富有新意。这是首次观察到这种关联，而这只有通过婴儿生物群研究的大规模数据以及结合高分辨率基因组学技术和临床结果才得以实现。”
菲尔德补充道：“要更深入地了解我们的微生物组如何影响健康，像4M项目这样的大型研究至关重要，我期待婴儿生物群研究和4M项目带来的见解，这将进一步塑造我们对微生物组与健康之间互动的理解。”
利物浦成长中的儿童研究首席研究员路易丝·肯尼教授（Louise Kenny）表示：“剖宫产通常是救命的手术，并且可能是女性及其婴儿的最佳选择。此外，关于分娩方式的决定是个人化且复杂的，并不存在适用于每个人的单一最佳方法。”
肯尼继续说道：“尽管这项研究表明，一些通过阴道分娩出生的婴儿可能较少经历严重的呼吸道感染，但这并非适用于所有通过这种方式出生的婴儿，表明还有其他因素在起作用。需要进一步研究以全面、细致地描绘这一图景，并帮助找到新方法，确保建议和临床方法能够适应个人情况。”
肯尼是一位前妇产科顾问医生，未参与本项研究。
威康桑格研究所的高级研究作者特雷弗·劳利博士（Dr. Trevor Lawley）表示：“在我们生命的最初几天，我们的微生物组已经成为一个繁盛的生态系统，并随着年龄增长不断发展和适应。我们的研究为越来越多的证据增添了新的一笔，即生命早期获得的先锋肠道菌群可能会影响未来的健康，突显了肠道微生物如何帮助我们抵御感染和其他疾病。”
劳利进一步补充道：“不同类型的婴儿肠道菌群可能提供不同的益处，理解这些益处可能为开发靶向婴儿益生菌以支持早期微生物组发展铺平道路。未来，我们或许能够根据每个孩子的独特微生物特征创建个性化的干预措施，优化其肠道微生物组，从而促进更好的健康和发展。”
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