华盛顿(美联社)——目前使用最广泛的新冠疫苗可能为某些癌症患者带来意外益处——激活其免疫系统以帮助对抗肿瘤。
据周三发表在《自然》杂志上的初步研究显示,正在接受特定免疫治疗药物的晚期肺癌或皮肤癌患者,若在开始治疗后100天内接种辉瑞或莫德纳疫苗,其生存期显著延长。
而这一效果与病毒感染无关。
休斯顿MD安德森癌症中心和佛罗里达大学的研究人员得出结论:为这些特定疫苗提供动力的分子——信使核糖核酸(mRNA)——似乎有助于免疫系统更好地响应尖端癌症治疗。
MD安德森癌症中心的主要研究人员亚当·格里平博士表示:"该疫苗就像警报器一样激活全身的免疫细胞。我们正在使原本对免疫治疗有抵抗力的肿瘤变得敏感。"
美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪对mRNA疫苗表示怀疑,并削减了5亿美元用于该技术某些用途的资金。
但研究团队发现结果极具前景,正筹备更严格的研究,以确定mRNA冠状病毒疫苗是否应与名为检查点抑制剂的癌症药物联合使用——这是在设计用于癌症治疗的新mRNA疫苗过程中的临时步骤。
健康的免疫系统通常会在癌细胞构成威胁前将其消灭。但部分肿瘤会进化以躲避免疫攻击,检查点抑制剂则能消除这种伪装。这种疗法效果强大——当其生效时。然而某些患者的免疫细胞仍无法识别肿瘤。
信使核糖核酸(mRNA)自然存在于每个细胞中,包含指导人体制造蛋白质的遗传指令。虽然它最著名的是作为新冠疫苗背后的诺贝尔奖获奖技术,但科学家们长期致力于开发个性化mRNA"治疗疫苗",训练免疫细胞识别患者肿瘤的独特特征。
未参与此项研究的约翰斯·霍普金斯大学mRNA专家杰夫·科勒博士表示,这项新研究提供了一个"非常好的线索",表明可能现成的mRNA方法同样有效。"它证明mRNA药物在人类健康益处方面持续带给我们惊喜。"
格里平及其佛罗里达同事在开发个性化mRNA癌症疫苗时发现,即使未针对特定靶点设计的疫苗也能激发类似的抗肿瘤免疫活性。
格里平进而思考:已广泛使用的mRNA冠状病毒疫苗是否也可能产生类似效果?
因此,研究团队分析了MD安德森癌症中心近1000名接受检查点抑制剂治疗的晚期癌症患者记录,对比了接种辉瑞或莫德纳疫苗者与未接种者的情况。
数据显示,接种疫苗的肺癌患者在开始癌症治疗三年后的存活率接近未接种患者的两倍。在黑色素瘤患者中,接种疫苗者的中位生存期显著更长——但由于数据分析时部分患者仍在世,具体延长幅度尚不明确。
格里平强调,流感疫苗等非mRNA疫苗并未产生类似效果。
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