你可能熟悉测量血压的过程——袖带挤压手臂后显示两个数字。然而这项重要生命体征中还包含第三个鲜为人知的数值，它对大脑和心脏健康至关重要：脉压。
虽然血压测量反映心脏跳动和静息时血液对动脉的压力，但脉压却能揭示动脉的柔韧性和弹性程度，是心血管健康的重要指标。
密歇根州立大学人类医学院内科主任查尔斯·洪博士指出，医生通常关注高脉压现象（表明血管硬化），尽管它尚未被广泛用于诊断健康问题。
即便如此，升高或扩大的脉压已被证实是心脏病和中风的明确风险因素。它可能指向动脉粥样硬化等病症，即动脉内斑块堆积的情况。
“脉压其实是很有价值的指标，因为它反映了其他正在发生的变化，”洪博士表示。
脉压与血压的区别
测量血压时，脉压是顶部（收缩压）和底部（舒张压）读数的差值。收缩压指心脏收缩将血液泵送至全身时动脉承受的压力；舒张压则是心脏搏动间隙的动脉压力。
例如，血压为120/80毫米汞柱的成年人，其脉压为40毫米汞柱，属于正常范围。
高脉压是认知功能下降的独立风险因素——与血压本身相关但不受其影响。根据去年发表在《高血压》期刊的研究，高脉压可能通过破坏大脑白质而减缓处理速度。
6月3日发表在《神经病学》期刊的新研究发现，高脉压与某些人群痴呆相关死亡风险升高存在关联。
该研究合著者、遗传学家劳拉·拉菲尔德惊讶于脉压这个“研究较少的指标”与痴呆死亡的显著关联。
“脉压往往得不到足够关注，”北卡罗来纳大学医学院遗传学助理教授拉菲尔德说，“但这可能为证明它是重要风险因素的文献增添了新证据。”
洪博士解释，心脏是动态肌肉，脉压波动属正常现象（如运动时会升高）。随着年龄增长，收缩压上升而舒张压下降，脉压通常也会扩大。
然而，持续高于40毫米汞柱的脉压可能具有危险性。
根据权威的弗雷明汉心脏研究，脉压每升高10毫米汞柱，冠状动脉疾病风险增加23%。
梅奥诊所将超过60毫米汞柱的脉压视为心脏病风险因素，尤其对老年人而言。2023年美国国家医学图书馆文献指出，超过100毫米汞柱的脉压属于过高。
洪博士比喻道：“健康的血管如同泄气的气球，重新充气无需太大压力。但若要吹胀崭新或僵硬的气球，就必须产生巨大压力。”
他补充说明，过低或狭窄的脉压意味着心脏无法产生足够压力泵血，当脉压低于收缩压的25%时即被视为偏低。
脉压与痴呆的关联
在这项新研究中，拉菲尔德及其同事分析了阿拉巴马大学伯明翰分校持续进行的“地理与种族卒中差异原因研究”数据。该数据库包含3万余名45岁以上美国成年人信息，其中非裔人群比例较高（他们死于中风的概率高于白人同龄者）。研究团队聚焦近9000名平均年龄64岁的参与者。
痴呆风险受遗传、环境和生活方式因素共同影响。为简化研究，研究人员计算了11种心代谢疾病和风险因素的遗传风险评分，包括高脉压、心房颤动和胆固醇水平。
14年后，逾450名参与者死于痴呆相关原因。高脉压遗传风险评分者痴呆死亡风险增加16%，而其他疾病或风险因素（如2型糖尿病或冠状动脉疾病）均未显示统计学显著关联。
拉菲尔德强调：“这只是拼图的一部分，不排除其他重要遗传和临床风险因素。”
脉压超越遗传因素
克利夫兰诊所心血管研究所首席学术官、美国心脏病学会前主席史蒂文·尼森博士指出，脉压是大脑健康的经典指标，但他提醒需更多研究确认其遗传关联性。
“脉压存在关联毫不意外，”未参与该研究的尼森表示。
无论遗传倾向如何，60岁以上人群都可能发展为高脉压。
拉菲尔德指出，高血压不必然导致高脉压，但两者存在关联。她希望该研究能促使医生和研究人员更深入关注脉压作为痴呆风险因素。
“这对老年人可能提供额外信息，关于动脉硬化程度和心血管系统功能状况，进而影响大脑灌注（血流）等指标，”她说。
降低脉压的方法
脉压如同高血压一样可进行调控。
“治疗高血压时，脉压也会随之降低，”尼森说。
他还推荐采用DASH（停止高血压膳食疗法）饮食方案，包括低钠、低饱和及反式脂肪食物，同时增加纤维、蛋白质、钙、镁和钾的摄入。规律运动也被证实可降低血压。
密歇根州立大学的洪博士强调，新发现提醒人们长期控制脉压对保护心脑健康的重要性。
“将其控制在合理范围，或许能真正降低死于痴呆的风险，”洪博士说。
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