患者最初于2017年来看马克·苏皮亚诺医生，因为她的家人担心她的短期记忆丧失。
犹他大学的老年病学家苏皮亚诺在了解她的病史和测量生命体征时，发现了一个令人担忧的信号：尽管她已经在服用两种旨在降低血压的药物，但她的血压为148/86，高于正常值。"很明显，这太高了，"他最近表示。
多种因素可能导致血压读数偏高，包括这位78岁女性为缓解关节炎疼痛而服用的抗炎药物、高盐饮食以及缺乏规律运动。她还告诉苏皮亚诺，她通常每晚喝几杯葡萄酒。
在苏皮亚诺讨论了降低风险的方法后，这位女性和她的丈夫加入了健身房。她停止服用抗炎药，减少了盐和酒精的摄入，使她的收缩压读数降至130至140范围内——根据美国心脏协会和美国心脏病学会同年晚些时候发布的指南，这仍然是高血压，但更为可接受。（收缩压是血压比值中的较高数值，也是临床上更为重要的数字。）
然而，到2019年，该患者被诊断为轻度认知障碍，医学证据开始显现高血压（高血压的医学术语）与痴呆症之间的关联。"我没有像我应该做的那样积极治疗，"苏皮亚诺回忆道。他为这位女性增加了第三种降压药物，她的血压读数降至120或更低。
血压控制标准的变化可能会让年长者想起他们年轻时的一种舞蹈热潮——林波舞。正如查比·切克曾经吟唱的："你能降多低？"
根据美国心脏协会/美国心脏病学会的指南，25多年来，140/90或更低的读数一直被视为正常值。但2017年的更新引入了重大变化，这些变化得到了SPRINT试验结果的支持，该试验招募了50岁以上、心血管风险高的成年人。
SPRINT试验发现，旨在将收缩压降至120以下的强化治疗，大大降低了心脏病发作、中风、其他心血管疾病和总体死亡率的风险，以至于研究人员提前终止了研究。
他们认为，拒绝将强化治疗的益处给予试验中的一半参与者是不道德的。因此，2017年的指南建议对收缩压超过130的人使用药物治疗。
去年发布的最新修订版鼓励更严格的控制。它们建议心血管风险患者将收缩压努力控制在120以下，并且即使对于那些风险不高的人，也将这一目标称为"合理"的。不久前还被视为正常的读数现在被定义为高血压。
耶鲁医学院预防性心血管健康项目主任埃里卡·斯帕茨表示，血压通常会随年龄增长而上升，因为"随着动脉硬化，心脏必须更用力地泵血"。根据当时的操作定义，2021年至2023年间，约三分之二的65岁以上成年人患有高血压。
但加州大学旧金山分校的心脏病学家丽塔·雷德伯格表示，最近的修订可能会"将更多人定义为患有高血压"。
对苏皮亚诺来说，美国和中国最近的研究表明，较低的血压读数对认知有益，"这些研究已经为老年人'倾斜了天平'"。他说："对心脏有益的对大脑也有益"，并将这些发现称为"促使人们更加关注血压的杠杆。他们可能不想活得更长，但他们想保持更长时间的认知能力。"
包括美国老年医学会（苏皮亚诺是该组织董事会主席）在内的几乎所有主要医学协会都支持最新指南。
纽约大学朗格尼健康中心的心脏病学家兼研究员约翰·多德森说："我过去对许多老年患者都很宽松。如果我过度治疗高血压，可能会发生不好的事情。"
血压降得过低——低血压——可能导致头晕、昏厥或跌倒受伤。
多德森说，现在"我更加积极地治疗我的老年患者。"研究表明，治疗高血压甚至对体弱的老年患者也有益处。尽管SPRINT试验中的老年患者跌倒受伤更多，但接受强化治疗的患者与接受标准治疗的患者相比，这一比率并不更高。在75岁以上的人群中，两组的比率都约为5%。
另一个重要变化是：新指南建议在家监测血压。
斯帕茨指出："血压很棘手。它全天都在变化，取决于一个人是刚醒来、刚吃完饭还是外面天气炎热。"收缩压读数在一天内可能波动30点或更多。
而且它们在医生办公室几乎总是更高。"我不想太看重一次读数，"斯帕茨说。
"也许患者有白大衣综合征，"她补充道，指的是对医生和测试的焦虑，"或者他们在进来时与停车场管理员发生了争执。"
她要求患者在就诊前一两周每天测量两次血压。一些医生会开具24小时家庭监测仪。
患者会采用家庭监测和更积极的治疗吗？心脏病专家认为，尽管有新指南，但几乎总是无症状的高血压仍然治疗不足。
价格可能不会成为障碍。苏皮亚诺表示，大多数患者需要两到三种药物来降低血压，但作为仿制药，它们"非常便宜，每月约5美元"，而且很少与老年人经常开的其他药物相互作用。家用血压监测仪售价35美元，能够数字传输数据的型号价格更高。
他说，尽管有些副作用很严重——跌倒可能改变生活——但大多数并发症"值得庆幸的是是暂时的、可逆的，而且相当轻微。"
然而，指南也有质疑者。例如，雷德伯格向老年患者提供关于饮食、运动和减肥的建议，但不会敦促他们开始药物治疗，以将135的收缩压读数降至120以下。
她说，他们似乎已经对血压过度焦虑，并补充道："我鼓励他们外出享受生活。"
"去上课！去博物馆！"她说，"如果你在家一天测量五次血压，你就不能那样做。"
虽然试验和指南针对整个人群的益处——即使是痴呆症的轻微减少也会产生巨大影响——但它们对预测个人结果没有用。苏皮亚诺指出，用于评估某人是否会从高血压治疗中获得心血管益处的PREVENT计算器尚未在79岁以上人群中得到验证，也没有考虑认知益处。
对于患有其他严重疾病的人——例如癌症患者或患有痴呆症的体弱养老院居民——控制血压可能远不是关注的重点。
时间也是权衡风险与益处的一个因素。加州大学旧金山分校的老年病学家塞伊·李及其同事对老年患者进行的荟萃分析发现，对于200名接受高血压强化治疗的患者，需要1.7年才能预防一次中风。
李补充说，降低非常高的血压比试图将130的读数降至120以下更简单、更重要。"你必须更加努力，增加第三或第四种药物，副作用的风险也更高。"
苏皮亚诺的78岁患者确实达到了这一目标，并且在六到七年里情况良好。然后，就像许多轻度认知障碍患者一样，她开始衰退，最终被诊断为阿尔茨海默病。
鉴于研究人员报告的治疗高血压对认知的益处，"也许这给了她另外几年好时光，"他沉思道。"也许它延缓了病情进展。"或者，他补充说，他应该更早开始强化治疗。
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