当类风湿性关节炎发作时，会引起炎症、疼痛和关节肿胀。现在，一种新型植入式装置为难以控制症状的患者带来了希望。
在拉什大学医学中心，手术室里进行着一种精细的手术。
“我们找到神经，”拉什大学神经外科医生韦伯斯特·克劳利医生说。“它在颈动脉和颈静脉之间穿行。”
这个由电池供电的胶囊被固定在一个塑料鞘内，该鞘包裹着神经，从而激活大脑向脾脏发送信号以减少炎症。而且，它不会抑制免疫系统。
一旦神经外科医生放置好这个装置，“它就会进行一种叫做神经调节的操作，即激活神经系统来改变体内的炎症水平。” 克劳利说。
“拥有一个新的选择非常有前景，”他的妻子、风湿病学家安吉拉·克劳利医生说，她负责主导这项工作。
“我有低烧。我的关节疼。我非常疲倦和困乏，”类风湿性关节炎患者帕特里夏·楚巴解释说，她的症状始于2020年。血液检查证实了她的诊断。
“有些早上醒来还好，有些早上需要半小时到四十分钟才能下床活动关节。拧开东西、打开水龙头越来越困难，”楚巴说。
安吉拉·克劳利医生补充说：“我们用各种药物治疗，主要是生物制剂，这些药物以不同方式抑制免疫系统，从而防止免疫系统攻击关节。”
楚巴尝试了其中几种——有些失效了，有些则让她生病。
“如果这个装置能让我摆脱那些让我生病的药物，我必须试试，”她说。
两年前，她作为临床试验的一部分尝试了它。植入她颈部的神经刺激器仍在工作。楚巴说这是一个无痛的过程，就像刺激器工作时她在颈部感受到的振动一样。
“我觉得它给了患者一种掌控感。他们不再觉得自己是疾病的受害者，”安吉拉·克劳利医生补充说。
克劳利医生试验中约一半的患者现在已完全缓解。
“我又能和朋友们出去了，开自己的车，做饭，打扫卫生，和狗玩耍，”楚巴说。“我回到了确诊前的自己。”
该装置由Medicare覆盖，但并非所有商业保险都覆盖，尤其是蓝十字蓝盾。它可能对多发性硬化症和炎症性肠病患者有帮助。
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