关键要点
- 胆碱是维持大脑和神经系统健康的关键微量营养素。
- 血液胆碱水平低与阿尔茨海默病风险升高相关。
- 胆碱存在于海鲜、肉类、乳制品、坚果、土豆、豆类和全谷物中。
胆碱是一种常被忽视的微量营养素，鲜少被公众关注——事实上，大多数美国人摄入量不足。但无论营养素多么微量，都不可或缺，胆碱亦是如此。它对维持健康的大脑和神经系统至关重要，有助于调节情绪、记忆和肌肉控制，并参与构成细胞周围的保护膜。此外，胆碱对胎儿宫内及出生后的脑部发育也必不可少。
除常被低估外，胆碱还是一种常见缺乏的营养素。这种微量营养素的缺乏可能带来潜在危害。例如，近期一项研究将低胆碱摄入与痴呆症（包括最常见的痴呆类型阿尔茨海默病）风险升高关联起来。
来自亚利桑那州的研究人员（包括亚利桑那州立大学和亚利桑那梅奥诊所）着手深入探究胆碱与阿尔茨海默病的关联，并将研究成果发表在《衰老与疾病》期刊上。以下为研究核心发现。
研究方法
研究人员旨在比较肥胖人群与健康体重人群（BMI正常）的胆碱水平。既往研究表明，肥胖者血液胆碱水平往往较低，而肥胖又与胰岛素抵抗相关——这一状况会增加2型糖尿病风险，同时也是阿尔茨海默病的主要风险因素。
本研究共招募30名29至36岁参与者：15名（7男8女）BMI处于健康范围（18.5至24.9 kg/m²），15名（8男7女）BMI属于肥胖（>30 kg/m²）。所有参与者经医学史、常规体检、心电图、标准血液和尿液检测确认健康，且均为非吸烟者，无糖尿病、肝肾或心脏疾病史，未服用任何处方药、非处方药或营养补充剂，也未进行减重计划。
研究测量了身体成分并采集空腹血液样本，检测胆碱水平及与糖尿病相关的指标（如血糖、糖化血红蛋白HbA1c和胰岛素），以及与炎症和认知衰退相关的血液成分。同时测量肝酶水平，因特定肝酶可提示糖代谢异常和脑神经损伤。此外，研究人员还采集了已知轻度认知障碍及阿尔茨海默病患者的尸检血液样本，以便将30名健康参与者的血液指标与认知障碍患者的指标进行对比。
研究发现
统计分析显示：
- 肥胖者血液胆碱水平较低，且与不良代谢指标相关。
- 肥胖人群的炎症标志物和肝酶水平升高。
- 血液胆碱水平下降时，阿尔茨海默病标志物神经丝轻链（NfL）随之上升。NfL水平升高表明脑细胞已受损，并增加痴呆症风险。
总体而言，肥胖与血液胆碱水平降低、炎症标志物失调及代谢功能障碍标志物升高相关，而这些因素均与阿尔茨海默病风险上升有关。
本研究主要局限在于未评估胆碱的膳食摄入量，因此无法确定肥胖者胆碱水平低是否源于少食富含胆碱的食物，或其他因素所致。研究样本量属中等水平，未来需更大样本以提高结果准确性。此外，研究未进行认知评估，故对活体参与者与尸检认知障碍患者的血液对比需谨慎解读。
现实应用建议
虽然可补充胆碱制剂，但专家建议优先通过食物获取营养素。胆碱广泛存在于多种食物中，均衡饮食是确保营养全面的关键。富含胆碱的食物包括鸡蛋、牛肉、禽肉、猪肉、鱼类和乳制品；植物来源则有十字花科蔬菜、大豆制品（如豆腐）、香菇、花生、小麦胚芽、杏仁、肾豆、利马豆、红土豆和藜麦。
研究人员指出，遵循地中海饮食模式有助于保证胆碱摄入充足。MIND饮食融合了地中海饮食与DASH饮食精髓，富含含胆碱的脑健康食物、强效抗氧化剂和健康脂肪，包括海鲜、鸡肉、浆果、全谷物和绿叶蔬菜等。可尝试30天MIND饮食认知健康餐单，直接遵循或选择心仪食谱。
其他影响脑健康的因素还包括规律运动、充足优质睡眠、降低压力水平，以及保证大脑充分水分以维持最佳认知功能。甚至社交活动和志愿服务也能助力脑部健康维护。
专家观点
本研究进一步证实血液胆碱水平低与阿尔茨海默病存在关联的证据链，同时也揭示肥胖与低胆碱水平的联系（尽管原因尚不明确）。尽管胆碱广泛存在于各类食物中，许多人仍存在摄入不足。建议审视日常饮食，用全食物替代超加工食品，如海鲜、肉类、乳制品、坚果、鸡蛋、豆类、十字花科蔬菜、土豆和全谷物。采用专为认知健康设计的餐单，可简化实现这一目标的过程。
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