由德国乌尔姆大学的哈特穆特·盖格（Hartmut Geiger）以及美国辛辛那提儿童医院医疗中心（CCHMC）的郑毅（Yi Zheng）和科丹达拉米雷迪·纳拉帕雷迪（Kodandaramireddy Nalapareddy）领导的一项新研究揭示，与年龄相关的肠道微生物群变化直接损害肠干细胞（ISC）功能，而恢复年轻的微生物环境可以逆转这种衰退。该结果今日发表在《Stem Cell Reports》期刊上。
构成肠道内壁的细胞不断更新，以维持组织完整性、营养吸收以及受伤后的再生能力。这一过程由肠干细胞（ISC）驱动，它们分裂并成熟产生肠道内壁的细胞。随着年龄增长，肠干细胞活性下降，这导致与年龄相关的肠道状况出现，如营养吸收受损、再生能力下降以及炎症增加——这些是与年龄相关的肠道功能障碍的关键因素。
研究人员发现，老年小鼠的肠干细胞活性明显低于年轻小鼠，导致肠道细胞更新减少以及受伤后再生能力受损。在他们的新研究中，他们发现肠干细胞功能的变化与年轻和老年小鼠肠道微生物群组成的显著差异相吻合。
为了测试这些微生物变化是否直接影响干细胞功能，研究团队通过从年轻供体转移肠道微生物群，在老年小鼠中恢复了更年轻的微生物环境。这种干预逆转了与年龄相关的肠干细胞活性下降，提高了肠道受伤后的再生反应。研究人员还发现了一种在老年微生物群中富集的细菌，这种细菌似乎抑制了肠干细胞功能，为特定微生物变化如何导致干细胞老化提供了机制见解。
这些发现表明，肠道微生物群是肠干细胞功能的调控者，与年龄相关的干细胞衰退是可逆的。
该研究强调了微生物群作为肠道稳态和组织再生的关键可调节决定因素。通过将微生物组成与干细胞活性联系起来，这项研究突显了宿主-微生物相互作用作为潜在治疗靶点的重要性，以维持肠道功能、增强再生能力并促进健康衰老。
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