新研究进一步揭示了从事职业全美式橄榄球运动所带来的危险和风险。由脑震荡与CTE基金会联合麻省总医院布莱根和波士顿大学进行的一项新研究发现，NFL球员因神经退行性疾病死亡的风险是普通人群的四倍。作为医学术语，“神经退行性疾病”包括肌萎缩侧索硬化症、多发性硬化症、帕金森病、阿尔茨海默病、痴呆症和亨廷顿病等。研究还发现，在NFL效力五个赛季或以上的球员，其神经退行性死亡风险几乎是效力四个赛季及以下球员的两倍。
麻省总医院布莱根与哈佛医学院物理医学与康复科主任、健康寿命实验室主任丹尼尔·丹尼什瓦博士表示：“这是我们迄今为止最清晰的人口层面证据，证明NFL球员因神经退行性疾病死亡的实际和可测量比率确实更高。这项研究表明，当审视曾参加NFL比赛的运动员（包括近2万名球员）时，在所有官方死因中，结果都是一样的：NFL球员死于痴呆症和帕金森病的频率是正常情况的3到4倍。”
虽然神经退行性疾病在NFL球员中更常见，但这些运动员的总体寿命通常长于非NFL球员。研究指出，“使个体成为职业运动员的相同遗传、环境、医疗和行为特征——例如卓越的身体和认知表现、韧性、自律，以及较低的吸烟率和严重早期伤病发生率——也带来了更长的总体生存期。”然而，NFL球员中一种极为常见的疾病——慢性创伤性脑病——似乎是主要原因。
波士顿大学阿尔茨海默病研究中心副主任、BU CTE中心临床研究联合主任杰西·梅兹博士说：“痴呆症发病率因疑似环境因素而增加四倍，这是巨大的——而脑库研究显示，CTE是主要解释。打个比方，在美国因神经和心血管后果而被禁止用于油漆和汽油的重度铅暴露，导致痴呆症发病率增加2到3倍，心血管死亡风险增加1.5倍。”此前一项针对1960年至2019年间至少参加一场NFL比赛的超过1.9万名球员的研究发现，职业橄榄球运动员患肌萎缩侧索硬化症的风险是普通人群的四倍。
尽管现实严峻，NFL球员已意识到这些风险，因为将橄榄球与神经退行性问题联系起来的科学研究已持续数十年。此外，其他许多运动——包括冰球、足球和搏击运动——也涉及头部撞击。
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