人们普遍认为每日一杯葡萄酒可能有益健康——甚至可能保护大脑功能。但一项新的大规模研究坚定地驳斥了这一谬论，表明任何数量的酒精，即使是最少量，都与痴呆症风险升高相关。
痴呆症是一组导致大脑功能逐渐衰退的疾病的总称。它影响记忆、思维、方向感和执行日常活动的能力。在许多情况下，还伴有行为和情绪变化。最常见的痴呆症形式是阿尔茨海默病。
即使低量饮酒也可能造成伤害
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世界卫生组织长期以来一直强调，没有被认为安全的酒精消费水平。根据世卫组织的说法，任何程度的饮酒——即使是偶尔的——都会损害身体系统，包括大脑。风险始于第一口酒，影响记忆、睡眠质量、肝脏和心脏功能，并随着时间的推移增加患严重疾病和认知能力下降的可能性。简而言之，该组织表示，“适量且健康饮酒”的理念是一个长期存在但缺乏科学依据的谬论。
由美国和英国国际研究团队进行的这项研究分析了数十万参与者的资料，以确定任何程度的酒精摄入对大脑是否安全。答案是明确的：不安全。研究人员发现酒精消费与痴呆症风险增加之间存在清晰而直接的联系——即使在轻度饮酒者中也是如此。
研究人员使用了两个大型医疗数据库——一个在美国，涉及退伍军人；另一个在英国，包含普通人群的数据。超过55.9万名参与者在研究开始时年龄在56至72岁之间，他们被跟踪多年——直到被诊断出痴呆症、死亡或达到随访期结束。在美国平均随访4年、英国12年期间，约有1.45万人发展为痴呆症。
超过90%的参与者承认饮酒。研究人员使用了调查和一种临床筛查工具（AUDIT-C），该工具旨在检测有问题的饮酒模式——包括暴饮，定义为一次饮用六杯或更多酒。数据使用两种互补方法进行分析：观察性分析和一种更先进的遗传方法，称为孟德尔随机化，后者能更可靠地识别因果关系。
在初步的观察性分析中，研究人员观察到U型曲线——重度饮酒者和不饮酒者痴呆风险均较高。但当通过遗传工具分析时，模式完全改变：痴呆风险随着酒精消费量的增加而持续上升，没有发现“适量”饮酒具有保护作用的迹象。
痴呆风险随着酒精消费量的增加而稳步上升
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例如，每周仅增加1-3杯饮酒量，痴呆风险就上升约15%。将酒精依赖的遗传风险加倍，风险大约增加16%。研究人员发现，没有哪个酒精消费水平可以被认为是安全的。
他们还发现，最终被诊断出痴呆症的个体在诊断前几年往往会减少酒精摄入量——这一发现表明早期认知能力下降可能导致饮酒量降低，而非相反。这可能解释了为什么先前的研究错误地认为适量饮酒“保护”大脑。
尽管最强的发现出现在欧洲裔参与者中——这是研究中最大的群体——但其他族裔群体的模式类似。研究人员表示，这些结果挑战了长期以来认为低水平酒精可能有益于神经系统的假设。
研究人员总结道：“我们的数据表明，所有类型的酒精都会造成伤害并增加痴呆症风险，没有任何证据表明其具有保护作用。减少酒精消费可能是预防该疾病最重要的步骤之一。”
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