研究人员要求平均年龄约80岁的参与者报告他们一生中接触智力丰富活动的经历，随后对他们进行了约八年的跟踪调查。尽管上学和备考有时可能感觉枯燥乏味，但新研究发现高水平的终身学习与降低阿尔茨海默病风险及减缓认知衰退存在关联。这些发现于2月11日发表在《神经病学》杂志上，指出了可能帮助人们维持健康大脑功能的活动。
“认知障碍是衰老最令人恐惧的方面之一，”研究合著者、拉什阿尔茨海默病研究中心的神经心理学家安德烈亚·扎米特告诉《医学新闻今日》的科里·佩尔克。“找到可改变的生活方式因素以降低阿尔茨海默病痴呆风险并减缓认知衰退至关重要，因为这些行为能成为习惯或日常生活的一部分，为人们提供维持认知健康的实用方法。”
扎米特和她的同事通过跟踪1939名参与者（其中四分之三为女性）近八年得出了这一关联。研究开始时，参与者均未患痴呆症，平均年龄约80岁。团队收集了他们在青年、中年和晚年时期的学习资源与认知活动信息。
有趣事实：含咖啡因的咖啡可能有助于预防痴呆
一项持续数十年的观察性研究发现，每天饮用两到三杯含咖啡因咖啡或一到两杯茶的人，比不摄入咖啡因者患痴呆的风险最低。
为调查18岁前的早期丰富活动，参与者回答了关于阅读频率、家中报纸和地图集获取情况以及外语学习的问题。中年信息包括40岁时的收入水平、图书证持有情况、词典使用、杂志订阅以及图书馆和博物馆出行频率。晚年（约80岁开始）的丰富活动则涉及收入状况以及写作、阅读和玩游戏的频率。
跟踪期间，约28%（551名参与者）被诊断出阿尔茨海默病，719名参与者出现轻度认知障碍。研究小组发现，在认知丰富度最低的10%人群中，34%罹患神经退行性疾病；而在最高10%的人群中，这一比例为21%。认知丰富度最高组平均比最低组晚五年发病。在轻度认知障碍方面，最高与最低丰富度组的发病时间平均相差七年。
扎米特告诉《医学新闻今日》：“这些是显著差异。延迟五到七年可能意味着额外几年的独立生活，这是许多老年人极为重视的。即使是发病时间的微小变化，在个人和群体层面都可能产生重大影响。”
在调整性别、年龄和教育等因素后，分析显示更高的终身丰富度评分与阿尔茨海默病风险降低38%及轻度认知障碍风险降低36%相关。
阿尔茨海默病研究英国分会高级政策经理伊索尔德·雷德福德告诉《卫报》的安德鲁·格雷戈里：“这项新研究表明，一生保持精神活跃可将阿尔茨海默病风险降低近40%，支持了我们已知的预防措施知识。”雷德福德未参与该研究，并指出该研究强调痴呆并非衰老的自然必然结果。
研究结果并未表明终身学习直接改变阿尔茨海默病风险。此外，研究依赖高龄参与者回忆青年和中年经历，部分记忆可能存在误差。
尽管如此，扎米特在声明中称结果“令人鼓舞，表明一生中持续参与多样化精神刺激活动可能对认知产生积极影响”，并补充道“旨在激发终身学习热情的公共投资，例如扩大图书馆和早期教育项目的可及性，可能有助于降低痴呆发病率。”
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