这种突破性注射剂能"重编程"你的细胞——再生身体部分组织
有史以来第一次，一种抗衰老药物为数百万遭受这种常见疾病困扰的人带来了希望。
你最喜欢的运动鞋中柔软的鞋垫有助于保护关节免受日常磨损，但随着时间推移，这种缓冲作用会减弱。你的软骨也是如此——遍布全身的纤维组织，充当着天然的减震器。当这种组织分解时，会导致炎症和关节疼痛。这种情况通常被称为骨关节炎，随着年龄增长，大多数成年人都会在某个阶段受到影响。
不幸的是，替换软骨并不像在商场停下来买一双新跑鞋那样简单，但一种新疗法确实使这一过程变得更加可行。去年11月，斯坦福医学院的研究人员宣布了一种注射剂，可以"重编程"你的细胞以再生软骨并帮助预防关节炎的发展。这意味着，有史以来第一次，可能有一种药物可以治疗软骨损失。
斯坦福大学巴克斯特干细胞生物学实验室主任海伦·布劳博士在一份新闻稿中表示："这是一种再生成人组织的新方法，对于治疗因衰老或受伤导致的关节炎具有重要的临床前景。我们曾寻找干细胞，但显然它们并未参与其中。这非常令人兴奋。"
在最近发表在《科学》杂志上的研究中，研究人员针对骨关节炎的一个根本原因：一种名为15-PGDH的蛋白质。此前，同一研究团队将15-PGDH确定为一种"老化酶"——即主要的衰老调节剂——它会降解对肌肉干细胞功能至关重要的前列腺素E2。通过研究，他们发现这种蛋白质的水平随着年龄增长而显著增加。当他们尝试阻断这种蛋白质时，发现老年小鼠的肌肉质量和耐力有所增加。当他们发现给年轻健康的小鼠注射15-PGDH实际上会使它们的肌肉萎缩时，这一发现得到了进一步证实。
接下来，研究人员特别关注了软骨本身。他们给小鼠注射了一种小分子药物，并尝试不同的注射位置。一些小鼠接受了腹部注射，理论上会影响全身，而研究人员则给其他小鼠直接注射到关节中。两种给药方法都导致了膝关节软骨增厚。通过这种治疗，研究人员成功地使软骨细胞——即软骨中发现的细胞——"恢复到更年轻的状态"，鼓励它们产生功能性软骨，无需干细胞参与。
论文资深作者尼迪·布塔尼博士在新闻稿中表示："在老年小鼠中实现如此程度的软骨再生令我们感到惊讶。效果非常显著。"
即使你仍然年轻，尚未特别关注与年龄相关的关节疼痛，这种疗法仍可能改变你的生活。骨关节炎也可能因受伤而发生，包括前交叉韧带撕裂，这在高强度运动项目的运动员中很常见。事实上，据一些估计，此前有前交叉韧带损伤的患者中，高达87%会出现这种情况。但斯坦福研究团队发现，在四周时间内每周注射两次，显著降低了小鼠患骨关节炎的可能性。
布劳在新闻稿中解释说，15-PGDH抑制剂的口服版本已经成功完成了I期临床试验，测试了该药物对肌肉无力的影响。接下来，研究人员希望进行类似的试验，以充分了解该注射剂在软骨再生方面的潜力。
"我们对这一潜在突破感到非常兴奋，"她说。"想象一下再生现有软骨并避免关节置换手术。"
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