科学家在胃部细胞中发现了一种前所未有的修复机制——细胞通过膜孔洞排出大量细胞器实现"返祖"，这种被称为cathartocytosis（源自希腊语"细胞清洁"）的过程既能加速损伤修复，又可能引发慢性炎症甚至癌症。该研究由华盛顿大学医学院与贝勒医学院团队合作完成，相关成果于2025年8月30日在线发表于《细胞报告》。
当胃部遭受感染或炎症损伤时，成熟胃细胞会通过这种"呕吐"方式快速排出包括线粒体在内的细胞器（如显微照片中编号细胞的白色空腔所示）。这种被称为cathartocytosis的机制，使细胞能更快恢复到类似干细胞的原始状态以再生组织。杰弗里·布朗博士指出："成熟细胞的功能组件反而会阻碍修复进程，快速排出这些组件就像给细胞'断舍离'，使其转化为能快速增殖的原始细胞。"
研究团队发现，这种机制并非偶然现象，而是损伤修复过程的重要组成部分。他们通过幽门螺杆菌感染模型发现：反复发作的cathartocytosis会导致细胞碎片在组织中积累，这些未清理的废弃物可能成为慢性炎症和基因突变的温床。米尔斯教授警告："长期存在的损伤引发的'呕吐'过程，可能使携带突变的衰老细胞在反复损伤中积累有害突变，最终导致癌症发生。"
值得注意的是，研究团队开发了特异性识别这些细胞碎片的抗体。这种工具不仅证实了cathartocytosis在再生过程中的主导作用，更可能成为检测癌前病变的新型生物标志物。布朗指出："我们或许能通过阻断慢性损伤中的异常'呕吐'过程，来预防胃癌等疾病的形成。"
该研究得到了包括NIH多项基金（K08DK132496、R21AI156236等）在内的资金支持，研究团队计划进一步探索这种机制在其他器官中的作用，特别是在消化系统癌症中的诊断价值。
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