口腔癌不是一种单一的癌症，而是口腔内多种组织发生恶变的恶性肿瘤统称。根据2023年《全球口腔健康报告》的分类，主要包括舌体癌（占45%）、牙龈癌（20%）、颊黏膜癌（18%）、口底癌（10%）和硬腭癌（7%）等类型。需要注意的是，最近几年舌癌发病率每年以3.2%的速度增长，已经连续5年成为口腔癌里发病率最高的类型。
2022年的权威研究发现，约78%的早期口腔癌患者对自己的症状不了解，主要有这几种表现：溃疡型病变像“老烂疮”，长期不好，边缘还像火山口一样隆起；增生型病变是口腔黏膜上长米粒大小的结节，摸起来硬硬的；斑块型病变是擦不掉的灰白色斑块，碰着也不疼；混合型就是同时有上面几种情况。临床数据表明，当病变直径超过2厘米时，区域淋巴结转移的风险会增加4倍。建议成年人每半年做一次专业的口腔镜检查，尤其是长期吸烟、喝酒的人，更要定期筛查。
2023年《自然·癌症》杂志的研究揭开了槟榔致癌的三个原因：一是物理损伤，槟榔纤维反复摩擦口腔黏膜，造成微小伤口，形成“伤口愈合-细胞增殖-基因突变”的恶性循环；二是化学攻击，槟榔里的槟榔碱会让DNA甲基化水平异常升高67%，导致抑癌基因“沉默”，失去抑制癌细胞的作用；三是免疫抑制，长期嚼槟榔会让口腔局部的免疫监视功能下降，NK细胞（一种能对抗癌细胞的免疫细胞）的活性降低40%。世界卫生组织最新的致癌物清单里，含烟草的槟榔制品致癌风险是纯槟榔的3.8倍，就算不含烟草的槟榔，也属于一类致癌物（最高致癌风险等级）。
现代生活方式也带来了新的口腔癌风险：电子烟的雾化液里有乙偶姻，会让口腔上皮细胞的凋亡率升高28%；吃65℃以上的热食，会让黏膜热损伤后修复异常的风险增加2.1倍；感染HPV-16型的人，患口咽癌的风险是没感染的人的15倍。
根据美国癌症协会的最新指南，建议做好五层防护：第一，戒掉刺激物，停止嚼槟榔，戒烟，少喝酒，别把含糖饮料和酒混着喝；第二，调整饮食，每天吃够维生素A（比如胡萝卜）和维生素C（比如猕猴桃），各200毫克；第三，控制饮食温度，吃的东西温度别超过55℃，别喝热汤、吃烫食；第四，做好口腔清洁，用软毛牙刷，每天刷舌苔、清理牙缝；第五，定期检查，40岁以上的人每6个月做一次口腔内镜检查加脱落细胞学检测。
2023年的临床试验显示，口腔白斑经过规范干预后，轻度不典型增生的6个月逆转率能达到58%；中度不典型增生的12个月逆转率是32%；重度不典型增生需要手术切除，术后5年的癌变率能降到4%以下。
如果发现口腔异常超过2周还没好，要及时做这些检查：先做甲苯胺蓝染色初筛，然后用口腔内镜放大检查，再做组织病理学确诊，必要时做基因甲基化检测。
总的来说，口腔癌的发生和生活习惯、外界刺激等密切相关，早发现、早干预能大大降低风险。平时做好日常防护，定期进行口腔检查，一旦出现异常及时就医，就能有效预防口腔癌的发生和发展。
