人体免疫系统本应抵御感染和疾病，但随着年龄增长其功能通常会减弱。然而，美国梅奥诊所的研究人员发现，部分年逾60的老年人体内存在一种被称为"免疫青春"的新型生物学现象——他们的免疫系统保持类似年轻人的活力特征。
研究通讯作者、风湿病学家Cornelia Weyand博士指出："我们正在研究为何某些个体的免疫系统存在青春之泉，希望从这些特殊案例中获取启示。"这项发表在《自然·衰老》期刊的研究，首次在100多名接受巨细胞动脉炎治疗的老年患者体内发现特殊的干细胞样T细胞。
这些类干细胞的免疫细胞本应参与组织修复和再生，却异常地攻击患者自身动脉（包括主动脉）。研究人员同时发现，调控免疫系统的检查点抑制机制在此类病例中失效。共同通讯作者Jörg Goronzy博士特别强调："与普遍认知相反，免疫系统随年龄同步衰退反而是种保护机制。维持免疫青春的代价，可能是更高的自身免疫疾病风险。"
研究揭示，免疫衰老本质上是机体防止自身免疫反应的精密适应机制。目前团队正在开发新型诊断工具，通过检测免疫干细胞数量来预判个体未来患病风险。这项研究属于梅奥诊所"疾病预防先计划（Precure initiative）"的重要组成部分，旨在帮助临床医生在疾病发展为复杂难治状态前进行早期干预。
研究团队特别指出，这种干细胞样T细胞的持续再生特性，既解释了老年患者为何会罹患本应与年龄负相关的自身免疫病，也为开发新型免疫调控疗法提供了关键线索。
【全文结束】
