科学家已发现通过在视网膜后植入芯片并配合虚拟现实眼镜，可恢复常见眼疾患者的视力。这项技术被誉为“人工视觉新纪元”，为约70万受年龄相关性黄斑变性（AMD）困扰的英国患者带来希望。
来自威尔特郡的希拉·欧文（Sheila Irvine）是首批接受该技术治疗的患者之一。她患有地图样萎缩（GA）——干性AMD的晚期阶段，已丧失单眼中央视力，仅存有限周边视觉。在伦敦摩菲尔兹眼科医院（Moorfields Eye Hospital）完成视网膜下2毫米见方的普里玛芯片植入后，她重新学会了读写。
欧文现在佩戴带有摄像机的增强现实眼镜，芯片将信息传输至腰间口袋的微型计算机。计算机将信息处理为电信号，通过视神经传入大脑，最终被解读为视觉图像。她表示：“植入前我的眼睛像有两片黑斑，边缘视觉扭曲。作为 avid 阅读爱好者，我渴望重拾阅读。当第一次看见字母时无比兴奋，虽然重新学习阅读不易，但投入时间越多进步越明显。”
这项全球首创试验在英国、法国、意大利和荷兰等五国的17个医疗点招募了38名患者。AMD会损害视网膜中央的黄斑区，而影响全球约500万人的地图样萎缩会导致黄斑组织逐渐消失，最终完全失明。专家估计英国约四分之一法定盲人因此症致盲。
摩菲尔兹医院高级玻璃体视网膜顾问马希·穆吉特（Mahi Muqit）表示：“面对失明患者询问视力恢复可能时，我们过去只能回答‘没有’。如今部分患者能阅读书籍、生活质量显著提升，有人甚至能写 crossword puzzles（填字游戏）。”他强调：“在人工视觉史上，这标志着新纪元的开启——盲人首次获得有意义的中央视力恢复。”
手术过程需两小时：先通过玻璃体切除术移除眼内凝胶状物质，在视网膜中心下方创建“活板门”结构，再将厚度仅人体发丝一半的普里玛芯片嵌入。患者佩戴的虚拟现实眼镜内置摄像机，通过红外光束将场景投射至芯片。腰间计算机的人工智能系统处理信息后转换为电信号，经视网膜细胞和视神经传入大脑。
发表于《新英格兰医学杂志》的数据显示：84%的试验参与者使用该设备后能识别字母、数字和单词，平均可阅读视力表五行列；而植入前部分患者甚至无法看见视力表。欧文补充道：“摩菲尔兹团队给我布置阅读处方等挑战，我常尝试辨认罐头小字、玩填字游戏。这让我重获乐观——阅读能带你进入新世界。”
15年前确诊AMD的欧文始终积极生活：“刚确诊时我无法判断驾驶距离，曾因交回驾照痛哭一整天，但随后决心继续前行。如今电视看得模糊，但背景音仍开着。我拥有众多朋友，常去酒吧聚会。英国完善的交通辅助让我保持独立生活。”
穆吉特医生指出：“抑郁孤僻的失明患者如今能重拾生活乐趣。设备仅在佩戴眼镜时启动，无痛无安全隐患，可每日不限时使用。”
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