许多人认为肺癌主要影响吸烟者。
但近期，越来越多从未吸烟的人被诊断出肺癌，这一趋势在女性和东亚国家尤为明显。
《自然》杂志最新发表的一项国际研究揭示了其中重要原因。该研究由加州大学圣地亚哥分校（University of California San Diego）和美国国家癌症研究所（U.S. National Cancer Institute）主导，分析了全球28个不同污染水平地区的871名非吸烟者的肺部肿瘤DNA。
研究人员采用全基因组测序技术，检测肿瘤中的DNA损伤模式（称为"突变特征"），这些特征能反映细胞接触的有害物质类型。结果令人意外：生活在高污染地区的人群肺部肿瘤中存在更多有害突变，部分突变与重度吸烟者相同。
一项惊人发现是，从未吸烟者体内与烟草相关的突变增加了四倍。同时，与衰老相关的突变也增多，表明污染可能加速肺细胞老化。研究明确显示，空气污染暴露程度越高，肺癌突变数量越多。肿瘤还出现端粒缩短现象——作为染色体末端的保护帽，端粒缩短是细胞损伤和衰老的标志。
针对二手烟暴露人群的研究发现，他们同样存在端粒缩短，但肿瘤突变数量与空气污染暴露者不同。这表明二手烟的危害机制可能有别，或现有检测工具尚无法全面评估其损伤。
另一重大突破涉及马兜铃酸（aristolochic acid）。这种常见于部分传统中药的化学物质，已知可引发肝、肾和膀胱癌，本研究首次将其与肺癌关联。相关突变主要集中在中国台湾地区非吸烟者中，科学家推测可能与吸入中药制剂有关，但需进一步验证。
最引人注目的是发现一种全新突变模式，仅存在于非吸烟者且与空气污染、中药或其他已知因素均无关。其成因尚不明确，但研究团队计划深入探索。
该研究是全球理解非吸烟者肺癌成因的重要一步。团队将把研究范围扩展至拉丁美洲、中东和非洲地区，并考察大麻、电子烟、氡气及石棉等潜在诱因。
这项成果深刻揭示了环境对肺部的潜在影响：既突显清洁空气的重要性，也警示需谨慎使用含潜在有害化学物质的传统疗法，更强调了探索环境因素如何损害DNA与健康的紧迫性。正如美国国家癌症研究所玛丽亚·特蕾莎·兰迪博士（Dr. Maria Teresa Landi）所言，这一发现不仅是科学突破，更是预防癌症的关键机遇。
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