当波士顿企业家萨姆·贾克特尔（Sam Jactel）在2014年被诊断出患有溃疡性结肠炎（UC）时，他可以接触到该市一些最优秀的医生。然而，他仍然难以应对此诊断。“可以想象，被告知患有一种无法治愈的疾病，对一个人的系统来说是一个巨大的冲击，”他说。
像贾克特尔一样，许多患有UC的人都有这种感受。UC的症状——疲劳、恶心、呕吐、体重减轻和腹泻——会对身体和心理造成沉重负担。研究表明，多达三分之一的炎症性肠病（IBD）患者存在焦虑症，四分之一的患者患有抑郁症。这些比率在活动性IBD患者中甚至更高。这可能部分是由于身体中的炎症，它可以从肠道传递到大脑。
不久后，贾克特尔寻求了一位胃肠心理学家的帮助——这是一种专门治疗慢性消化系统疾病（如IBD）患者可能出现的焦虑和抑郁的心理健康专家。他的经历促使他创立了Ayble Health，一款提供肠道健康相关饮食建议、健康辅导等服务的应用程序。“多年来，我的心理学家帮助我将我的病情视为一种力量而非尴尬之事，”他说，“他们还帮助我能够以自己的方式谈论我的病情，并让我感觉自己掌控了病情，而不是被病情控制。”
胃肠心理学家的作用
胃肠心理学领域正在不断发展。如今，越来越多的IBD科室和治疗中心雇佣了专家，他们可以教导患者如何应对病情。“我们帮助解决与胃肠道相关的特定焦虑或对症状的担忧，并能优化患者的韧性以及使用健康的应对技巧，”密歇根大学安娜堡分校胃肠行为健康项目的临床主任梅根·里尔（Megan Riehl）博士说道。
俄亥俄州克利夫兰诊所消化疾病与外科研究所的胃肠心理学家麦迪逊·西蒙斯（Madison Simons）博士表示，缓解焦虑和抑郁的症状还有助于使UC保持缓解状态。胃肠心理学家接受过脑肠沟通方面的特殊训练。
里尔博士说，有时人们在刚被诊断时会寻求胃肠心理学家的帮助。但即使你已经与IBD共存多年，去看心理学家仍然有益。“你可能会学习到一些策略，帮助你放松身体、培养健康的生活方式并管理压力，”里尔说道。
西蒙斯博士指出，另一种需要寻求专家帮助的情况是，如果你的UC症状对生活质量产生了显著的负面影响——例如，导致你放弃原本喜欢的活动，或者因为进食可能引发疼痛或不适而错过餐食（甚至害怕进食）。
如果你遇到以下情况，你可能从胃肠行为疗法中受益：
- 生活压力使症状恶化。
- 你对症状的影响感到极度担忧。
- 你难以理解治疗计划或IBD本身。
- 你的药物没有达到预期效果。
- 你发现很难放松。
- 因IBD症状导致焦虑或抑郁。
- 你觉得自己缺乏强大的支持网络。
胃肠心理学家如何治疗IBD相关压力？
研究探讨了两种涉及胃肠心理治疗的方法在IBD管理中的作用：肠道定向催眠疗法和认知行为疗法（CBT）。
肠道定向催眠疗法
第一种方法是肠道定向催眠疗法。胃肠心理学家通过暗示、放松技术和意象引导你进入深度放松状态，然后要求你想象自己摆脱了腹痛和其他不适。
肠道定向催眠可能有助于减轻疾病的应激反应，支持更好地控制缓解状态，并改善手术后的恢复。然而，目前医生更常推荐这种方法用于控制肠易激综合征（IBS）。尽管它在IBD方面显示出潜力，但它目前并不是IBD管理的标准推荐方案。
认知行为疗法
第二种工具是认知行为疗法（CBT），它帮助大脑以更积极、接纳的方式感知和应对UC症状。通过管理可能导致IBD症状触发的焦虑、灾难性思维和压力的思想模式和行为，CBT可以减轻症状的严重性和频率，提高生活质量，并提供应对机制。
这一过程通常持续6至12次疗程，跨度三到四个月。不过，针对特定症状的短期治疗甚至在四次疗程内就能开始见效。
一项小型临床试验发现，接受心理治疗加标准医疗治疗的患者比仅接受医疗治疗的患者更容易保持缓解状态。与对照组相比，他们的抑郁程度也有所降低。
由于IBD往往会周期性地发作和缓解，你可能只需要在症状加重时去看胃肠心理学家。“如果你正经历非常困难的事情，那可能是重新联系我们的时候，”西蒙斯说。此外，在特别紧张的时期，即使是多年后，也可以短暂地与胃肠心理学家合作一段时间。
如何判断你是应该看胃肠心理学家还是普通心理学家？如果你的UC症状是你压力的主要来源，你可能从胃肠心理学家那里获益最多。如果你经历的是整体压力，则可能需要看普通心理学家。但你不必只选择其中之一。“通常，人们会同时看两者，”西蒙斯说。
胃肠心理学家不能为你开处方，但他们与其他医生密切合作，并可以在必要时告知你的初级保健医生你是否适合服用抗抑郁药物，西蒙斯补充道。
胃肠心理学家不是替代你的胃肠护理团队，而是与胃肠科医生、营养师及其他相关从业者一起工作，以管理慢性病的同时关注全身健康。
如何找到胃肠心理学家
找到一位胃肠心理学家可能很困难，因为很少有人专注于这一领域。你可以先向你的胃肠科医生咨询，获取当地胃肠心理学家的推荐，或者通过访问以下资源在线搜索：
- 罗马基金会（Rome Foundation），一个致力于支持肠道疾病患者的非营利组织。
- 美国心理学会（American Psychological Association）。
- 国家注册健康服务心理学家（National Register of Health Service Psychologists）。
- 行为与认知疗法协会（Association for Behavioral and Cognitive Therapies）。
你可以根据专业和地点筛选搜索结果。一些胃肠心理学家可能会提供免费的15分钟咨询，以帮助你们双方决定他们的服务是否适合你。
如果你所见的胃肠心理学家隶属于一家大型医疗机构，你的健康保险公司可能会覆盖他们的服务。然而，西蒙斯表示，私人执业者并不总是接受保险。
你还可以通过远程医疗与胃肠心理学家联系。正如面对面工作一样，使用应用程序也需要时间才能看到效果。“我们希望他们定期与应用程序互动——每天或几乎每天——至少六到八周，以获得该治疗的最大效益，”西蒙斯说。
“与胃肠心理学家合作是管理溃疡性结肠炎的强大工具，”贾克特尔说。“它有助于重新训练大脑与肠道之间的沟通，并为你提供技能，促进长期的情感韧性，以应对这种终身疾病。”
西蒙斯对此表示赞同。“它通常会对患者的症状和生活质量产生切实的影响。这就是为什么对他们的需求如此之高：人们的生活变得更好了。”
(全文结束)
