一项新研究发现，定期听音乐与痴呆症风险显著降低相关。（摄影：马安西·斯里瓦斯塔瓦/华盛顿邮报供稿）
根据一项新研究，定期听音乐与降低患痴呆症的风险相关。
该研究发表于10月，研究人员分析了澳大利亚10,000多名70岁及以上相对健康人群长达十年的数据。研究发现，几乎每天听音乐的人比不常听音乐的人痴呆症风险降低39%。
老年人纵向研究ASPREE跟踪参与者，以调查哪些因素与各种疾病风险相关——以及生活方式改变能产生多大影响。
“音乐是我们感兴趣的研究领域之一，”莫纳什大学公共卫生学院生物神经精神病学和痴呆症研究部门负责人、该新研究的高级研究员乔安妮·瑞安（Joanne Ryan）说。
研究人员每年从参与者及其医疗提供者收集数据，并由训练有素的工作人员进行认知功能评估。
他们发现，在10,893名研究参与者中，7,030名表示几乎每天听音乐的人与不太常听音乐的人相比，痴呆症风险降幅最大。该研究未指定音乐类型。
“他们经历更普遍的认知能力下降的风险也降低了，”瑞安说。“我们还发现在那段时间内，他们在记忆任务和整体认知功能测试中表现更好，且持续更佳。”
瑞安指出，这是一项观察性研究，研究无法确定听音乐是否导致认知能力下降风险降低。可能有其他与听音乐相关的因素解释了这种差异。但她认为结果引人注目。
“如果我们结合已进行的其他研究来考虑我们的发现，”瑞安说，“我们认为可能存在真正的直接联系。”瑞安指出，大量研究表明音乐可以提升情绪并刺激大脑多个区域，这对认知功能有益。
“我自己也开始比以前更多地听音乐，”瑞安说。“我会鼓励人们听音乐，因为如果这是他们享受的事情，同时又能刺激大脑，为什么不呢？”
听音乐时大脑会发生什么
在普林斯顿大学音乐认知实验室，研究人员进行了研究，观察人们听音乐时大脑的变化。他们发现大脑的多个部分被激活，包括运动区域、感觉区域、处理情绪的区域以及参与想象或白日梦的区域。这可能是音乐对促进大脑健康强大的关键所在。
“似乎真正重要的一点是让所有这些区域以有意义的方式相互交流，”音乐认知实验室主任、受过训练的钢琴家伊丽莎白·马古利斯（Elizabeth Margulis）说，她未参与这项新研究。“这是音乐特别擅长的事情。”
马古利斯指出，该研究的发现适用于听音乐和演奏音乐。经常演奏音乐的益处略少，痴呆症风险降低35%，尽管研究人员怀疑这是因为演奏音乐的人群比经常听音乐的人群小。
关键一点是，你不需要学习乐器就能从参与音乐中受益，尽管研究表明上音乐课可以增加大脑灰质，即使是对那些不太熟练的人也是如此。
马古利斯说，音乐还具有穿越的特质。如果你听一首在生命特定时期首次听到的歌曲，你可能会发现自己回到了那个时期，尤其是青少年时期听的音乐。
“这往往是人们记忆最深刻、关联记忆最多的音乐，”马古利斯说。她补充说，青春期通常是人们定义自我的时期，这赋予了这些音乐额外的意义。
即使在经历认知能力下降或阿尔茨海默病等疾病的人身上也能看到这一点。
“他们甚至可能无法在镜子中认出自己，不知道自己在哪里或如何到达那里，但你播放一首他们14岁时的歌曲，他们就会重新连接到他们失去的自我，”神经科学家兼音乐家丹尼尔·莱维廷（Daniel Levitin）说，他同样未参与这项新研究。
马古利斯说，据轶事记载，即使在听音乐后，这种效果似乎也会持续一段时间。
“他们更加专注，更有能力进行互动，”马古利斯说。
音乐作为良药
莱维廷撰写了一本新书《我听说有一首秘密和弦：音乐作为良药》，汇集了关于音乐如何用于治疗抑郁症、疼痛和帕金森病等神经系统疾病的研究。
“听音乐具有神经保护作用，”莱维廷说，解释道它通过建立新的神经通路来增强大脑弹性并保护大脑。“认为你不会生长新神经元是一个神话，在整个生命周期中，你都在生成新的通路。”
莱维廷补充说，虽然听过去的音乐可以唤起记忆并提供安慰，但听新音乐并挑战自己也有益处。他还鼓励人们演奏音乐。
“你可以在任何年龄开始演奏乐器，不需要成为赫比·汉考克，”莱维廷说。他回忆起给祖母80岁生日送了一个键盘，并看着她几乎每天练习直到97岁去世。莱维廷说，对他而言，演奏音乐带来沉浸式的快乐。
“如果幸运的话，我会消失，音乐演奏我，”他说。
但他强调，仅仅置身于音乐之中——无论是听还是演奏——都显示出益处。而且这是几乎每个人都能接触到的。
“这就是美妙之处，”马古利斯谈到音乐对每个人都是可及的。
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