一项开创性的新研究表明，体内硒水平不足的人患膝关节骨关节炎的风险更高。
北卡罗来纳大学教堂山分校瑟斯顿关节炎中心的医学科学家及其同事进行了这项研究。研究聚焦于940名参与约翰斯顿县（北卡罗来纳州）骨关节炎项目的人的膝盖，该项目是一项持续进行的、由联邦政府资助的骨关节炎研究，始于15年前，总部设在北卡罗来纳大学。
科学家发现，志愿者体内每增加十分之一ppm的硒含量，其患膝关节骨关节炎的风险就会降低15%至20%。体内硒含量低于正常水平的人，无论是单膝还是双膝，患这种退行性疾病的风险都更高。关节炎的严重程度与硒水平的高低相关。
"我们对这些发现感到非常兴奋，因为以前从未有人以这种方式测量身体硒水平与骨关节炎的关系，"北卡罗来纳大学的研究负责人乔安妮·乔丹博士（Dr. Joanne Jordan）表示。"我们的结果表明，如果某些人摄入的硒不足，我们或许能够预防或延缓他们膝关节甚至其他关节的骨关节炎。这一点很重要，因为这种使行走疼痛的疾病是发达国家成年人活动受限的主要原因。"
乔丹是北卡罗来纳大学医学院的医学和骨科副教授，同时也是该校瑟斯顿关节炎研究中心的副主任。她是长期进行的约翰斯顿县骨关节炎项目的首席研究员。该调查是有史以来规模最大的同类研究，涉及约4,400名志愿者，包括黑人和白人，医生们跟踪并分析他们与关节炎相关的经历。
乔丹及其同事将于周二（11月15日）在圣地亚哥举行的美国风湿病学会年会上公布他们的研究结果。合著者包括北卡罗来纳大学统计学家方芳；加州大学洛杉矶分校的莱诺尔·阿拉布博士（Dr. Lenore Arab）；密苏里大学哥伦比亚分校的史蒂文·J·莫里斯博士（Dr. Steven J. Morris）；北卡罗来纳大学放射学和健康科学教授乔丹·伦纳博士（Dr. Jordan Renner）；亚特兰大疾病控制与预防中心（CDC）的查尔斯·G·赫尔米克博士（Dr. Charles G. Helmick）；以及马里兰大学医学教授马克·C·霍赫伯格博士（Dr. Marc C. Hochberg）。
研究团队之所以对硒可能在预防骨关节炎中发挥作用产生兴趣，部分原因是在中国严重缺硒的地区，人们经常在生命早期就患上克山病，这种疾病会导致关节问题。美国这项研究通过比较每位受试者X光片上显示的膝关节骨关节炎程度与其体内的硒含量来进行。在密苏里大学，莫里斯通过在北卡罗来纳州体检期间采集的趾甲样本确定了后者。他采用了一种名为仪器中子活化分析的复杂核技术。
"我们发现，当我们将参与者分为三组时，硒水平最高的一组患膝关节骨关节炎的风险比硒水平最低的一组低40%，"乔丹表示。"硒水平最高的一组患严重骨关节炎或双膝患病的几率仅约为硒水平最低组的一半。一些发现甚至在非裔美国人和女性中更为显著。"
她表示，关键在于硒与骨关节炎之间似乎存在明确的关系。
"下一步将在实验室中研究硒如何影响软骨，"乔丹说。"它可能起到保护性抗氧化剂的作用。之后，我们希望扩大样本量进行研究，并观察硒补充是否能减轻疼痛或其他症状。"
她表示，在美国，如果饮食多样化并包含来自不同地区的食物，大多数人可以从饮食中获取足够的硒。
"如果你只是在土壤中硒含量很低的地区种植大部分自己的食物，并且不吃来自其他地方的蔬菜和肉类，你可能会面临硒缺乏的问题，"乔丹说。
这位医生表示，骨关节炎是最常见的关节炎形式，影响了近100万北卡罗来纳州居民和全国2100多万人，其中包括许多65岁以上的成年人。一些估计表明，随着婴儿潮一代老龄化，在未来20年内，多达7000万美国人将患有某种形式的关节炎。
这项研究得到了疾病控制与预防中心（CDC）和国家关节肌肉骨骼与皮肤疾病研究所的支持。
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