"锻炼你的大脑"，专家们建议希望预防痴呆症的人们。但具体该怎么做？或许"拉伸大脑"才是更贴切的描述。
每天做填字游戏可能只会让你擅长填字游戏。相反，越来越多的研究表明，多样化的习惯和爱好如同认知训练，能随着年龄增长强化大脑特定区域的知识与技能。
最近一项研究将阿尔茨海默病风险降低与认知衰退减缓，关联到终身学习行为——即从童年延续至退休阶段的知识刺激体验：阅读写作、学习新语言、下棋解谜、参观博物馆等。
"这些活动能拉伸你的大脑和思维，调动不同的认知系统，"芝加哥拉什大学医学中心神经心理学家安德烈亚·扎米特解释道。她领导了这项研究。
即使早年未养成扎米特所称的"认知增益活动"，现在开始也为时不晚。中年是保护大脑健康的重要窗口期，科学家们正广泛研究各类保持思维敏锐的方法，包括学习音乐、观鸟和脑力训练游戏。
"关键不是单一活动，而是找到你真正热衷的有意义事项，"扎米特强调，"并且持之以恒而非浅尝辄止。"
身体健康对大脑健康同样至关重要。正因如此，专家也推荐让人汗流浃背的运动，并强调控制血压、保证优质睡眠，甚至晚年接种疫苗的重要性。
梅奥诊所阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士提醒，目前尚无预防痴呆症或正常衰老导致认知衰退的"魔法配方"。但生活方式改变能"延缓衰退进程"。
建立认知储备
扎米特关于终身学习的研究纳入近2000名53至100岁无痴呆症老年人，追踪观察八年。研究人员详细询问他们在青年、中年及老年阶段接受的教育和认知刺激活动，并进行系列神经学测试。
部分参与者最终被诊断患阿尔茨海默病——但与活动最少者相比，终身学习程度最高人群的发病时间平均推迟五年。扎米特团队在《神经病学》期刊报告：中年及之后保持更高脑力活跃度，与认知衰退速度减缓相关。
更值得关注的是，研究中948名去世参与者的尸检结果显示：即使大脑存在阿尔茨海默病典型病变，认知"储备"更丰富者在临终前仍保持更好的记忆与思维能力，衰退速度更慢。
这正是科学家所称的"认知储备"。意味着学习强化了大脑多区域的神经连接，使大脑更具韧性，至少能暂时规避衰老或疾病造成的损伤。
更多关键证据
拉什大学研究无法证明因果关系——仅显示认知刺激与痴呆风险存在关联。其他研究提供类似线索，例如将大脑健康与乐器演奏联系起来的研究。
另有研究暗示脑"速度训练"可能有效：使用在线程序训练，在屏幕快速闪现干扰项时识别目标图像。美国国立卫生研究院资助的研究正考察长期计算机化练习对提升注意力和反应速度的益处。
Banner阿尔茨海默病研究所的杰西卡·兰鲍姆指出，大脑处理速度影响我们多任务处理或驾驶能力。她建议选择能促进即兴思考的活动——例如加入读书会，将独立阅读与社交讨论结合。
降低痴呆风险
中年出现的多种慢性健康问题会增加晚年阿尔茨海默病或其他痴呆症风险。例如高血压损伤血管，不仅危害心脏，还减少大脑供血；血糖控制不佳会引发大脑有害炎症。
这意味着心脏健康的关键建议——定期运动、多食果蔬、避免肥胖、控制糖尿病及高血压高胆固醇——同样有益于大脑健康。
额外建议：接种带状疱疹疫苗。它不仅能预防剧痛皮疹，日益增多的研究表明，接种者患痴呆症的风险更低。
【全文结束】
