用动物脂肪替代植物油与老年人群痴呆症风险降低相关。根据对饮食习惯的长期分析，研究人员发现个体摄入的特定脂肪类型与其晚年认知健康存在关联。该研究发表于《美国临床营养学杂志》。
痴呆症是一种进行性神经系统疾病，表现为记忆、思维和推理能力下降。随着全球痴呆病例预计在未来几十年急剧上升，寻找预防或延缓发病的方法已成为公共卫生的优先事项。由于目前尚无治愈痴呆症的疗法，医疗专业人员常着眼于可改变的生活方式因素以帮助维持认知功能。
饮食是其中最突出的因素之一，但膳食脂肪摄入与痴呆症的关系仍不明确。脂肪是人体必需的营养素，尤其对大脑至关重要——大脑主要由脂肪组织构成。某些脂肪对于构建细胞膜、清除有害蛋白质和管理炎症必不可少。然而，此前探索脂肪消耗如何影响大脑的研究结果不一致。
许多过往分析未考虑每日总能量摄入，或未能评估一种膳食脂肪替换为另一种时的影响。这种称为等热量替代模型的概念，关注在保持个体每日总热量不变的情况下替换热量来源的健康效应。为更清晰揭示特定脂肪如何影响认知衰退，研究团队启动了一项新的观察性研究。
该研究由浙江大学医学院吴旻昱和袁长正领导，联合美国和丹麦机构的研究人员共同开展。他们旨在确定用饱和脂肪替代更健康的脂肪是否能成为预防痴呆症的实用策略。
研究团队分析了美国"健康与退休研究"（Health and Retirement Study）的数据，这是一项针对美国老年人的大型长期调查。他们筛选出2013年收集饮食数据时完全无痴呆症的5,944名参与者。观察期开始时，参与者平均年龄68岁，近60%为女性。
为了解参与者饮食情况，研究人员使用包含164种具体食品项目的频率问卷。这使团队能够计算每人各类脂肪的摄入量，并按来源将膳食脂肪分为动物脂肪和植物脂肪两类。
问卷要求参与者报告一年中食用特定食品的频率，涵盖烹饪油、黄油到各类肉类、坚果及乳制品。通过标准营养数据库，研究人员将这些饮食报告转化为估算的每日脂肪摄入总量占比。
同时按化学结构对脂肪分类：包括室温下通常呈固态的饱和脂肪（常见于肉类和乳制品）；单不饱和脂肪和多不饱和脂肪（通常为植物或鱼类提取的液态油）；以及加工食品中常用的合成反式脂肪。
在平均六年的观察期内，研究人员通过自述诊断、记忆测试及家属等代理受访者访谈追踪参与者的认知健康。认知测试通过单词回忆任务评估记忆，通过倒数任务测试注意力和计算能力。
追踪期结束时，444名参与者确诊痴呆症。当单独考察脂肪总摄入量占每日饮食比例时，研究人员未发现其与痴呆风险的关联。但按来源和类型细分脂肪摄入后，发现明显的饮食模式差异。
与摄入量最低组相比，植物脂肪摄入量最高组的痴呆症风险降低31%。该组最高摄入量约为每日总热量的23.5%来自植物脂肪。相比之下，动物脂肪总摄入量本身与痴呆风险无统计学显著关联。
当研究人员通过统计模型模拟饮食改变时，植物脂肪的益处更为显著：将每日总热量中5%的动物脂肪替换为等量植物脂肪，痴呆风险降低15%；用植物脂肪替代5%的碳水化合物热量同样降低风险。
按脂肪化学结构分析，高饱和脂肪饮食与不良结局相关：饱和脂肪摄入量最高五分之一人群的痴呆风险比最低五分之一人群高56%。相反，单不饱和脂肪摄入量较高与认知衰退呈反向关联——即摄入量越高，患病可能性越低。
等热量替代模型强化了这些关联：将5%的饱和脂肪热量替换为单不饱和脂肪，痴呆风险降低48%；替换为多不饱和脂肪则降低33%。
为何饱和脂肪有害而单/多不饱和脂肪有益？饱和脂肪可能加剧炎症和血管功能障碍。大脑依赖密集的微血管网络输送氧气和营养，血管网络损伤会剥夺脑细胞营养。另一方面，不饱和脂肪是神经元结构膜的必需成分。植物油富含这类不饱和脂肪及其他有益植物化合物，这些附加成分在人体内发挥抗氧化作用。
抗氧化剂有助于保护脑细胞免受氧化应激损伤——该过程由不稳定分子破坏细胞结构脂肪引发。通过同时提供结构构建块和防御性抗氧化剂，富含植物油的饮食可能为神经元在衰老过程中创造更安全的环境。
研究者指出，植物脂肪的保护作用在无抑郁史且从不饮酒的人群中尤为显著。抑郁症可能损害身体脂肪代谢能力或增加脑部炎症，从而抵消膳食植物化合物的神经益处（需进一步研究验证）。
该结果在各人口统计学群体中保持一致：植物脂肪的保护作用不受年龄、性别、种族或心血管疾病史影响。研究人员还通过控制阿尔茨海默病遗传风险标记物来排除基因干扰。虽控制遗传特征略微降低了效应值，但植物脂肪益处的整体趋势依然存在。
尽管样本量大且饮食追踪详细，该研究为观察性研究，无法证明食用植物脂肪直接预防痴呆。其他未测量的健康行为或潜在代谢状况可能部分解释这种关联（例如植物性饮食者可能更多运动或享有更好医疗，但研究模型已调整体力活动、收入和教育水平）。
此外，饮食数据依赖参与者记忆的问卷，长期饮食习惯回忆可能引入报告误差。为排除早期认知衰退影响饮食选择，研究人员排除了研究最初几年确诊痴呆的参与者，虽削弱了统计强度，但整体趋势依然稳定。
研究还将各类痴呆视为单一结果，未区分阿尔茨海默病或血管性痴呆等具体类型。由于血管性痴呆与心血管健康及饱和脂肪摄入高度相关，生理影响可能对某些认知衰退形式更强。研究者指出，未来需在其他人群验证这些饮食模式，并明确植物脂肪保护大脑的确切生物学机制。
该研究《膳食脂肪摄入与痴呆长期风险的关联：一项前瞻性队列研究》由吴旻昱、黄丽燕、黄宇辉、沈洁、陈慧、王秉翰、曾根、Mart Guasch-Ferre、荣爽、刘晓然和袁长正共同完成。
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