曼彻斯特大学的研究人员发现，在中风后跟踪一种与炎症相关的蛋白质（白细胞介素-6）的变化，有助于识别后期出现记忆和思维问题（也称认知问题）风险较高的人群。研究还表明，吸烟可能通过加剧中风后持续的炎症，使人更容易出现记忆和思维问题。
这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆》期刊上，是Stroke IMPaCT研究（中风——免疫介导通路与认知轨迹）的一部分，该研究由欧洲和北美研究人员组成，旨在揭示炎症和免疫反应如何导致中风后认知能力下降。
研究团队对在索尔福德皇家医院（北方护理联盟NHS基金会信托的一部分）接受治疗的缺血性中风患者进行了随访。他们在中风后数天以及6至9个月和18至21个月时测量了一种名为白细胞介素-6的蛋白质水平。参与者还完成了详细的记忆和思维测试。
白细胞介素-6水平在中风后迅速升高，大多数人在6至9个月内恢复到正常水平。但部分患者的水平持续偏高或再次上升。这些个体出现思维能力障碍的可能性大约高出八倍。
研究人员还观察到吸烟者与非吸烟者之间的差异。吸烟者在中风后显示出不同的白细胞介素-6变化模式，表明炎症持续时间更长。这种持续的炎症与思维和记忆问题的关联更为密切。
主要作者、曼彻斯特大学MBPhD研究员娜塔莎·卡迈克尔表示：“中风后的炎症不会只发生一次就消失。通过随时间跟踪这种蛋白质，我们可能能够识别出认知问题风险更高的患者，并最终为他们提供针对性的支持或治疗。”
曼彻斯特大学中风医学教授、索尔福德皇家医院顾问克雷格·史密斯教授说：“我们的发现表明，重要的不仅仅是炎症的初始激增，而是中风后炎症是否能够正常消退。吸烟似乎干扰了这一恢复过程，使人们更容易出现记忆和思维问题。”
斯图尔特·艾伦教授补充道：“当中风后的免疫系统恢复不如预期时，患者似乎更容易出现认知困难。如果未来的研究证实白细胞介素-6是原因，我们或许有一天可以使用阻断它的药物来保护大脑健康。”
共同主要作者、曼彻斯特大学的哈里·代杰嫩补充道：“尽管显然还需要更多研究，但这些结果指向了新的机会，即通过关注中风后身体的炎症恢复来改善长期大脑健康。”
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