一项新的研究表明，挑食主要是由基因决定的。如果你的孩子在圣诞晚餐桌上对食物不屑一顾，那可能是因为遗传特质所致。这项研究由英国健康慈善机构MQ Mental Health Research资助，并由伦敦大学学院（UCL）、伦敦国王学院和利兹大学的科学家领导，发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上。
研究人员比较了英格兰和威尔士16个月至13岁双胞胎父母的调查结果，发现挑食水平在这段时间内相对稳定，7岁时达到峰值，此后略有下降。
研究团队得出结论，16个月时的食物挑食差异中有60%可归因于基因差异，在3岁至13岁之间这一比例上升到超过74%。共享的家庭环境因素，如家中吃的食物种类，在幼儿期具有重要意义，而个人经历在后期变得更为重要。
挑食是指倾向于只吃有限种类的食物，由于特定的口感或质地偏好，或不愿意尝试新食物，这是儿童中常见的问题。伦敦大学学院的首席研究员Zeynep Nas博士表示：“挑食在儿童中很常见，常常是父母和照顾者的焦虑来源，他们往往因此自责或被他人指责。我们希望我们的研究发现，挑食主要是天生的，能帮助减轻父母的自责。这种行为并非由于养育方式，而且挑食并不一定只是一个‘阶段’，可能会持续存在。”
UCL的高级研究员Clare Llewellyn教授进一步解释说：“虽然遗传因素是挑食的主要影响因素，但环境也起着辅助作用。共享的环境因素，如家庭聚餐，可能仅在幼儿期具有重要意义。这意味着帮助孩子扩大食物范围的干预措施，例如反复让孩子接触相同的食物和提供多种水果和蔬菜，在非常早期的几年中可能是最有效的。”
研究团队分析了来自Gemini研究的数据，这是迄今为止最大的双胞胎群体，用于调查早期生长的基因和环境贡献。该研究涉及2,400对双胞胎。父母在孩子16个月、3岁、5岁、7岁和13岁时填写了关于孩子饮食习惯的问卷。
为了区分基因和环境的影响，研究人员比较了非同卵双胞胎（共享50%的基因）与同卵双胞胎（共享100%的基因）之间的挑食相似性。他们发现，非同卵双胞胎在挑食方面远不如同卵双胞胎相似，表明基因有显著影响。此外，随着年龄的增长，同卵双胞胎在挑食方面的差异逐渐增大，表明独特环境因素的作用增加。
研究估计，7岁和13岁时，独特环境因素约占挑食个体差异的25%。共享环境因素在16个月大的儿童中对挑食个体差异的贡献约为四分之一，但随着年龄增长，这种影响逐渐减弱。
利兹大学的高级研究员Alison Fildes博士表示：“尽管挑食有很强的遗传成分，并可能延续到童年后期，但这并不意味着它是固定的。父母可以在整个童年和青春期继续支持孩子尝试各种食物，但在青少年时期，同伴和朋友可能会对孩子的饮食产生更重要的影响。”
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