社会不平等与老龄化和痴呆症中脑健康的联系
都柏林三一学院的研究人员与国际合作伙伴合作，探索社会不平等是否影响我们的大脑。他们的研究论文于2024年12月27日星期五发表在《自然衰老》（Nature Aging）上，由来自拉丁美洲痴呆症研究多伙伴联盟（ReDLat）、拉丁美洲脑健康研究所（BrainLat）、都柏林三一学院全球脑健康研究所（GBHI）及其他全球研究中心的研究人员组成的国际团队共同完成。
研究表明，结构性不平等（如通过国家层面的基尼系数衡量的社会经济差异）与与老龄化和痴呆症相关的脑结构和连接变化之间存在直接联系。该研究还揭示了社会不公如何在生物学上嵌入个体体内，尤其是在拉丁美洲和美国的代表性不足人群中。
关键发现：
- 研究人员发现，较高的不平等水平与脑体积减少和连接中断有关，尤其是在对记忆和认知功能至关重要的颞后部和小脑区域。这些效应在拉丁美洲更为显著，突显了该地区人口对宏观社会经济压力的独特脆弱性。
- 研究结果还表明，患有阿尔茨海默病的拉美裔人群受到的影响最为严重，这表明与结构性不平等相关的环境需求可能加剧老龄化人群的神经退行性变。相比之下，在额颞叶变性中观察到的较轻效应支持了该条件下遗传因素影响更大的假设。脑体积和连接的减少在痴呆症患者中经常观察到，与疾病进展和严重程度相关。
- 值得注意的是，即使在考虑了教育、年龄、性别和认知能力等个体因素后，关联仍然存在，强调了宏观因素在塑造脑健康中的独立作用。生活在不平等聚集的环境中会影响脑健康，无论个人的具体社会经济水平如何，这表明社会差异对大脑的深远影响。
ReDLat联盟的第一作者Agustina Legaz博士表示：“我们的研究结果强调了将个体社会健康决定因素和宏观暴露组因素（如社会和物理变量）纳入全球脑健康研究的紧迫性。这些发现为未来探索聚集不平等与衰老和神经退行性变之间生物学机制的研究铺平了道路。”
都柏林三一学院全球脑健康教授、BrainLat主任Agustín Ibáñez博士补充道：“这项研究突显了结构性不平等在塑造脑健康中的关键作用。鉴于痴呆症发病率在低收入和中等收入国家尤其上升，我们的研究结果强调了针对脑健康差异根源采取干预措施的必要性，这些根源似乎因地区而异。”
该研究呼吁采取多层次的方法来实现脑健康公平，探讨超越社会经济不平等的其他宏观暴露组因素的生物学嵌入。这些因素可能包括民主治理、空气污染、移民、气候变化和绿色空间的获取。确定和解决这些特定地区的调节因素，可以引导采取有针对性的干预措施，减缓加速的大脑老化，减少弱势社区的痴呆症负担。
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