在电影《高堡奇人》中，极长的生命似乎纯属虚构，然而，研究人员正积极研究百岁老人（活到100岁的人），以揭示其生物和环境因素如何贡献于他们的超常寿命。百岁老人为研究人员提供了独特的机会来探索长寿，因为他们表现出对疾病和伤害的惊人抵抗力。波士顿大学Chobanian & Avedisian医学院的干细胞生物学家乔治·墨菲（George Murphy）指出，一位百岁老人不仅在1912年幸存于西班牙流感，还两次从新冠肺炎中康复。一种主流理论认为，百岁老人可能具有保护他们免受各种疾病侵害的遗传组成。
百岁老人干细胞研究
2024年11月，波士顿大学（BU）的研究团队宣布，他们通过重新编程百岁老人血液中的干细胞，开发了一种突破性的老化研究资源。诱导多能干细胞（iPSCs）是经过重新编程的细胞，具有发育成体内不同类型细胞的能力。它们在再生医学和疾病研究中具有巨大潜力。
这些iPSCs使科学家能够研究百岁老人如何维持对与年龄相关疾病的抵抗力。早期发现表明，从百岁老人iPSCs衍生的神经元表现出强大的应激反应机制，这可能解释了他们避免阿尔茨海默病等疾病的能力。随着年龄的增长，人们的细胞可能无法有效控制蛋白质的生产，从而增加患病风险。最近尚未发表的发现表明，来自100岁以上个体的大脑细胞在调节蛋白质生产方面不如年轻个体活跃。然而，当这些来自百岁老人的细胞暴露在应激环境中时，它们能够迅速有效地激活质量控制机制，快速区分有害蛋白质和有益蛋白质。
阿尔茨海默病的3D脑模型
2014年，哈佛医学院的科学家杜永金（Doo Yeon Kim）和鲁道夫·坦齐（Rudolph Tanzi）利用百岁老人的大脑细胞开发了阿尔茨海默病的3D脑模型，并将其与60岁人群的大脑细胞模型进行了比较。初步研究表明，百岁老人的大脑细胞中与防御阿尔茨海默病相关的基因表达水平较高，正如杜永金所述。
新英格兰百岁老人研究（NECS）
由波士顿大学的托马斯·T·佩尔斯博士（Dr. Thomas T. Perls）领导的新英格兰百岁老人研究（NECS）自1995年以来一直在研究百岁老人。该研究的发现表明，遗传因素在达到100岁方面起着重要作用，许多百岁老人拥有保护他们免受与年龄相关疾病侵害的变异。例如，NECS研究的参与者米莉·弗拉什曼（Millie Flashman）就展示了促进长寿的保护性遗传因素和生活方式习惯。
NECS还建立了一个全面的长寿数据库，以研究家族趋势并揭示促进跨代抗衰老能力的模式。虽然遗传因素在超常寿命中起着关键作用，但环境和行为因素同样重要。佩尔斯博士开发了“SAGEING”这一缩写词，强调了改善一般人群预期寿命的可操作因素，如适当的睡眠、锻炼、营养和压力管理。研究百岁老人的目的是利用其发现开发治疗方法和策略，以提高老年人的生活质量。通过揭示百岁老人细胞受到保护的方式，我们或许可以学习如何健康地变老。
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