研究人员通过多年双胞胎研究发现，45岁以上人群的抑郁症状与每日水果和蔬菜的摄入量之间存在显著关联。双胞胎研究是强大的工具，可以解开遗传和环境在各种特征、行为和条件中扮演的角色。因为同卵双胞胎共享几乎100%的基因，而异卵双胞胎平均共享50%，所以他们之间的大多数差异都是由于其中一个双胞胎经历过的独特体验。
悉尼新南威尔士大学（UNSW）的老年健康脑中心（CHeBA）领导的一项国际研究中，研究人员调查了45岁以上双胞胎的水果和蔬菜摄入量与抑郁症状之间的关系。“双胞胎对共享50-100%的遗传背景，当一起抚养时，他们共享相同的家庭环境，”CHeBA基因组学和表观基因组学组组长兼该研究的资深作者Karen Mather博士说，“双胞胎设计的一个优势在于它可以减少早期生活中的社会经济地位等不希望的因素对结果的影响。”
“多吃水果和蔬菜！”这是父母几十年来的口头禅。这一点得到了科学的证实，与父母的一些更可疑的说法（如吃面包皮会使头发卷曲）不同。虽然越来越多的证据表明饮食对心理健康（包括抑郁）的影响，但很少有研究专门关注水果和蔬菜摄入量如何影响45岁以上人群的抑郁症状。更少的研究利用双胞胎研究的独特机会来减少遗传和环境混杂变量的影响。
因此，研究人员调查了3,483名45岁以上双胞胎在基线时的水果和蔬菜摄入量与抑郁症状之间的关系。数据来自澳大利亚、丹麦、瑞典和美国进行的四个纵向双胞胎研究，这些研究最长持续了11年。自我报告的水果和蔬菜摄入量被分为“低”、“中”和“高”三类。对于水果，低摄入量平均每天0.3份，高摄入量2.1份。对于蔬菜，低摄入量0.5份，高摄入量2.0份。参与者的抑郁症状在基线时测量，并使用经过验证的评估工具进行随访。
高摄入量的水果和蔬菜与较低的抑郁症状有关，而中等摄入量的蔬菜（但不是水果）也与较低的抑郁症状有关。“这些发现为增加45岁以上成年人的水果和蔬菜摄入量提供了另一个理由，”该研究的主要作者、博士后研究员Annabel Matison博士说。
然而，研究人员指出，即使是“高”摄入量仍远低于大多数国家的膳食建议。这让他们想知道如果人们达到至少每日推荐摄入量，会看到什么样的结果。“我们发现，在两个大型斯堪的纳维亚研究中，水果和蔬菜的消费量特别低，平均摄入量不到世界卫生组织推荐的每天至少五份的一半，”Matison说，“我们不清楚如果摄入量增加到推荐水平，抑郁评分会减少多少。”
研究人员建议，水果和蔬菜对抑郁的影响至少部分与微生物组有关，后者已成为近期研究的焦点。“肠道微生物组及其对因炎症（包括系统性和神经炎症）导致的抑郁的潜在影响越来越受到重视，”Matison说。
该研究存在一些局限性。研究人员无法调整体育活动，因为并非所有研究都提供了这些数据。另一个局限性是，不同的研究使用了不同的自我报告问卷记录饮食摄入量。还有一个问题是，抑郁症状是自我报告的，而临床诊断是抑郁症评估的金标准。尽管如此，双胞胎设计的优势在于减少了社会经济地位、体育活动和慢性健康状况等一系列潜在混杂因素的影响。
未来的研究应通过使用全面标准化的工具收集关于水果和蔬菜摄入量的数据，以及对抑郁症状进行临床评估，来解决这些局限性。研究人员表示，基于他们的发现，医疗保健提供者应考虑监测患者的水果和蔬菜摄入量，特别是那些有抑郁症状的患者。
该研究发表在《科学报告》杂志上。
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