越来越多的研究表明，自然疗法不仅对身体健康有益，还可能成为治愈孤独感的一剂良药。凯·阿齐兹（Kye Aziz）原本并不认为自己是一个热爱自然的人。作为来自印度尼西亚的难民，他曾在澳大利亚墨尔本的荒野和高原度过了一段时间。然而，在一次由社会处方安排的野餐和园艺活动中，他开始以全新的视角看待自然。
“你会觉得自己被带到了另一个地方，”阿齐兹说。“生活在澳大利亚和西方文化中可能会感到非常孤独和个体化——但当我们坐在外面，欢笑并感受到那份团结时，它真的让人感觉像在家里一样。”
这种感觉背后有科学依据。20世纪80年代，为了帮助压力过大的城市工人通过自然恢复健康，日本政府发起了“森林浴”运动。东京日本大学的医学博士兼临床教授李清（Qing Li）表示：“最初，这只是一个感觉，而不是科学。”但在最近几十年里，李和其他研究人员已经将森林浴与降低血压、稳定神经系统、减少应激激素、增强免疫功能以及减轻焦虑、抑郁、愤怒和疲劳联系起来。
已故博物学家爱德华·威尔逊（Edward Wilson）认为，这些健康益处源于“生物亲和性”——即人类天生对自然的热爱，这种倾向促使我们几乎普遍地与植物、动物和其他人类互动。
“弄脏双手并与他人在一起”可以对心理健康产生深远的影响，美国科罗拉多大学博尔德分校的环境研究和公共卫生研究员吉尔·利特（Jill Litt）说。通过让我们感到更加平静和专注，置身于自然中可以帮助我们克服那些无意中增加孤独感的自我毁灭性思维模式。一项研究发现，身处自然环境中可以减少大脑前额叶皮层下区域的神经活动，该区域与消极思维模式或沉思有关，也与孤独感相关。
在世界许多地区正经历着孤独流行病的情况下，BBC探讨了友谊如何丰富我们的生活以及科学支持的方法来增强社交联系。
2019年，在新冠疫情使孤独感成为全球公共卫生问题之前，利特有了一个关于解决方案的想法。在观察社区园艺的健康益处时，她注意到“弄脏双手并与他人在一起似乎非常重要”。然后她开始思考其他基于自然的集体活动，如观鸟和徒步旅行，并在阅读了巴塞罗那维克中央加泰罗尼亚大学的公共卫生研究员劳拉·科尔-普兰纳斯（Laura Coll-Planas）共同撰写的一篇论文后，她对这些活动在应对孤独方面的潜力产生了兴趣。“如果我们把这三种成分混合在一起：与自然的美学互动、参与户外活动和社会群体的社交联系，会发生什么？”
利特与巴塞罗那全球卫生研究所的科尔-普兰纳斯合作，联合布拉格、马赛、赫尔辛基、墨尔本和库恩卡（厄瓜多尔）的其他研究人员，提出了一个名为Recetas的研究提案——一项为期五年、涉及六个国家的调查，旨在通过基于自然的社会处方来缓解孤独感、提升健康水平并减轻医疗保健系统的压力。
Recetas目前处于试验阶段，已经得到了当地卫生系统的支持。利特说：“如果Recetas成功，这可以真正改变护理模式，使其更加以人为本，减少对药物干预的依赖，并利用我们的社区作为健康管理的一部分。”
Recetas的研究基于两个不断增长的证据基础。研究表明，从烹饪课程到艺术工作坊等各种社会处方都可以减少孤独感，而研究人员长期以来一直记录着置身自然对健康的诸多益处。例如，英国埃克塞特大学的一项最新研究发现，自然处方不仅显著提高了参与者的幸福感、焦虑感和生活满意度，还降低了医疗成本。澳大利亚的研究分析表明，自然处方也有助于降低血压。
住宅绿地可以通过提供社交再连接的机会来减少孤独感。然而，Recetas是迄今为止最大规模的研究之一，专门研究基于自然的社会处方对孤独感的影响。“在我们快节奏的世界中，花两个小时面对面交流是非常革命性和有力的，”科尔-普兰纳斯说。“这是第一次在户外环境中进行此类研究，我们已经看到自然带来了不同类型的社交联系。”
一些研究表明，居住在更多绿色空间附近的人报告的孤独感较少。相反，居住在“孤独基因型”环境中的人——这些环境以汽车依赖和树冠丧失等因素为特征——可能会削弱社交联系。
另一种观点认为，自然独特地恢复了我们的注意力。在这种情况下，自然环境可能使我们更倾向于进行积极的社交互动，而不是沉迷于过去的负面互动。“有些人告诉我们，当他们在这里时，他们感到非常好。但当他们回家后，又回到了原来的状态，”科尔-普兰纳斯说。
研究人员一致认为，自然提醒我们过去的能力也很强大。“我们看到人们经常以怀旧的方式谈论自然——它让他们想起童年，或与祖母共度的时光，或其他美好的回忆，”利特说。
澳大利亚皇家墨尔本理工大学的社会学研究研究员内尔凯兹·奥帕辛（Nerkez Opacin）表示，自然常常唤起对家的美好回忆——即使许多参与者逃离了家园，自然似乎仍然提醒他们曾经在那里感到安全的时光。“这是一种积极的感觉。”
“尤其是对于LGBTIQA+难民和寻求庇护者来说，澳大利亚的定居服务可能非常具有挑战性，”奥帕辛说。“我的目标只是计划一些有趣的自然活动，帮助人们感受到归属感，不仅是彼此之间的归属感，也是对他们新家的归属感。”
在八周的时间里，这些有趣的活动包括观蝙蝠、海滩探险和所谓的“嗅觉之旅”——一种“我们出去闻不同植物”的自然漫步，奥帕辛解释道。
为了策划这些活动，奥帕辛和其他五个站点的协调员注重“共同创造”——根据参与者的兴趣以及当地可用资源设计集体活动。有时，“自然在活动中更为被动”，他说，比如当他们只是在户外一起分享一顿饭时。
“分享餐食并不是最初的干预措施，但它不仅吸引了成员们在探索自然之前填饱肚子，还成为了打开话题、谈论不同文化和更好地了解彼此的方式，”奥帕辛说。
尽管Recetas的目标是帮助减少孤独感，但讨论这个话题可能会很困难。“我们尽量不显得太强迫，因为人们如果总是谈论孤独会变得非常情绪化，所以我们更倾向于谈论联系、交朋友以及归属感的意义，”他说。
这对阿齐兹很有帮助。他说，他不仅仅依赖于个别友谊，而是对整个小组产生了依恋，以及他在那里感受到的舒适和熟悉。“当小组结束时，我意识到我有多么想念每周见到同样的人、花些时间在自然中、并感受到那种归属感的常规生活，”他说。“它几乎消除了我的孤独感。”
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