根据埃克塞特大学进行的迄今为止同类研究中规模最大的一项研究，富含硝酸盐的甜菜根汁在老年人中降低血压的效果可能是由于他们口腔微生物组的特定变化。
埃克塞特大学的研究人员在《自由基生物学与医学》杂志上发表了这项研究，比较了老年人组和年轻人组的反应。先前的研究表明，高硝酸盐饮食可以降低血压，从而帮助减少心脏病风险。
硝酸盐对身体至关重要，是蔬菜丰富饮食中的天然组成部分。当老年人每天两次饮用浓缩甜菜根汁"shots"持续两周*，他们的血压下降了 - 这在年轻组中没有观察到的效果。
这项由BBSRC工业合作伙伴奖资助的新研究提供了证据，表明这种结果可能是由于抑制了口腔中有害细菌。有益和有害口腔细菌之间的不平衡会减少将硝酸盐（在蔬菜丰富饮食中含量丰富）转化为一氧化氮的过程。一氧化氮对于血管的健康运作和血压调节至关重要。
研究作者、埃克塞特大学的Anni Vanhatalo教授说："我们知道富含硝酸盐的饮食对健康有益，而且随着年龄增长，老年人体内自身产生的一氧化氮会减少。他们往往也有较高的血压，这可能与心脏病和中风等心血管并发症有关。鼓励老年人多食用富含硝酸盐的蔬菜可能对长期健康产生重大益处。好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有许多其他富含硝酸盐的替代品，如菠菜、火箭菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。"
该研究招募了39名30岁以下的成年人和36名60多岁和70多岁的成年人，通过NIHR埃克塞特临床研究设施进行。试验得到了埃克塞特临床试验单位的支持。每组在两周内定期服用富含硝酸盐的甜菜根汁，并在另外两周服用去除了硝酸盐的安慰剂果汁。每种条件之间有两周的"洗脱期"以重置身体状态。然后研究团队使用细菌基因测序方法分析了每种条件前后口腔中存在的细菌。
在两组中，饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后口腔微生物组的组成都发生了显著变化，但这些变化在年轻组和老年组之间存在差异。
老年组在饮用富含硝酸盐的果汁后，口腔细菌普雷沃氏菌(Prevotella)明显减少，而已知对健康有益的奈瑟菌(Neisseria)生长增加。老年组在研究开始时平均血压较高，服用富含硝酸盐的甜菜根汁后血压下降，但服用安慰剂补充剂后没有下降。
埃克塞特大学的Andy Jones教授说："这项研究表明，富含硝酸盐的食物会改变口腔微生物组，这可能导致老年人炎症减少以及血压降低。这为更大规模的研究铺平了道路，以探索生活方式因素和生物性别如何影响人们对膳食补充硝酸盐的反应。"
BBSRC工业合作伙伴和协作研发副主管Lee Beniston博士说：
"这项研究很好地展示了生物科学如何帮助我们更好地理解饮食、微生物组和健康衰老之间的复杂联系。通过揭示膳食硝酸盐如何影响老年人口腔细菌和血压，这项研究为通过营养改善血管健康开辟了新的机会。BBSRC很自豪能够支持这种创新的学术界和工业界合作，以推进具有现实世界效益的知识。"
这篇论文的标题是"衰老改变了口腔微生物组、一氧化氮生物利用度和对膳食补充硝酸盐的血管反应"，发表在《自由基生物学与医学》杂志上。
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