一项新的研究发现，甜菜根对老年人降血压的效果可能与其对口腔微生物群的影响有关。
来自埃克塞特大学的研究人员发现，当老年人每天两次饮用浓缩甜菜根汁持续两周后，他们的血压下降了。而同样的效果在年轻人中并未观察到。
研究指出，这种血压下降的效果可能与对潜在有害口腔细菌的抑制有关。研究还提到，口腔中有益菌与有害菌之间的失衡会降低蔬菜中硝酸盐转化为一氧化氮的能力。这种化合物对维持血管健康和调节血压至关重要。
研究作者安妮·万哈塔洛（Anni Vanhatalo）教授表示：“我们知道富含硝酸盐的饮食能带来健康益处，而随着年龄增长，老年人自身产生的一氧化氮会减少。他们也往往更容易出现高血压，这与心脏病发作和中风等心血管并发症有关。”
“鼓励老年人多摄入富含硝酸盐的蔬菜可能带来显著的长期健康益处。好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有许多其他富含硝酸盐的替代品，比如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。”
甜菜根如何影响口腔微生物群？
为了得出这些发现，研究人员比较了39名30岁以下成年人与36名六七十岁成年人的数据。每组人员在两周内频繁饮用富含硝酸盐的甜菜根汁，以及在另外两周饮用去硝酸盐的安慰剂果汁。
随后，研究人员使用细菌基因测序方法分析了他们口腔中的细菌组成。在两个年龄组中，甜菜根汁都显著改变了口腔微生物群的构成，但两组之间的变化有所不同。
在老年组中，观察到普雷沃氏菌属（Prevotella）显著减少，同时奈瑟菌属（Neisseria）等有益菌有所增加。老年参与者在实验开始时平均血压较高，饮用甜菜根汁后血压下降，但饮用安慰剂果汁后没有这种效果。
合著者安迪·琼斯（Andy Jones）教授表示：“这项研究表明，富含硝酸盐的食物可以以某种方式改变口腔微生物群，从而减少炎症，并降低老年人的血压。这为更大规模的研究铺平了道路，以探索生活方式因素和生物性别在人们对膳食硝酸盐补充反应中的影响。”
完整的研究于7月发表在《自由基生物学与医学》（Free Radical Biology and Medicine）期刊上。
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