根据埃克塞特大学进行的同类最大规模研究，富含硝酸盐的甜菜根汁对老年人血压的降低作用可能与他们口腔微生物组的特定变化有关。
埃克塞特大学的研究人员在《自由基生物学与医学》(Free Radical Biology and Medicine)杂志上发表了这项研究，比较了老年组和年轻组受试者的反应。之前的研究表明，高硝酸盐饮食可以降低血压，有助于减少心脏病风险。
硝酸盐对人体至关重要，是富含蔬菜饮食的自然组成部分。当老年人每天两次饮用浓缩甜菜根汁"shot"持续两周后，他们的血压下降——这种效果在年轻组中并未观察到。
这项由英国生物技术与生物科学研究委员会(BBSRC)工业合作伙伴奖资助的新研究表明，这种效果可能是由于口腔中有害细菌的减少。有益菌和有害菌之间的失衡会降低硝酸盐（在富含蔬菜的饮食中含量丰富）向一氧化氮的转化。一氧化氮对血管的健康运作和血压调节至关重要。
研究作者埃克塞特大学的安妮·万哈塔洛教授(Professor Anni Vanhatalo)表示："我们知道富含硝酸盐的饮食对健康有益，而老年人随着年龄增长会减少自身一氧化氮的产生。老年人也往往有较高的血压，这可能与心脏病发作和中风等心血管并发症相关。鼓励老年人多摄入富含硝酸盐的蔬菜可能对长期健康产生重大益处。好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有许多富含硝酸盐的替代品，如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。"
研究招募了39名30岁以下的成年人和36名60至70岁之间的成年人，通过NIHR埃克塞特临床研究设施进行。试验得到了埃克塞特临床试验单位的支持。每组受试者在两周内定期服用富含硝酸盐的甜菜根汁，并在另外两周服用去硝酸盐的安慰剂果汁。每个阶段之间有两周的"洗脱期"以重置身体状态。然后研究团队使用细菌基因测序方法分析了每个阶段前后口腔中存在的细菌种类。
在两组受试者中，饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后口腔微生物组的组成都发生了显著变化，但这些变化在年轻组和老年组之间存在差异。
老年组在饮用富含硝酸盐的果汁后，口腔中的普雷沃氏菌(Prevotella)显著减少，而对健康有益的奈瑟菌属(Neisseria)等细菌有所增加。老年组在研究开始时平均血压较高，饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后血压下降，但服用安慰剂补充剂后没有这种效果。
埃克塞特大学的安迪·琼斯教授(Professor Andy Jones)说："这项研究表明，富含硝酸盐的食物可以改变口腔微生物组，这可能导致炎症减少，以及老年人血压降低。这为更大规模的研究铺平了道路，以探索生活方式因素和生物性别如何影响人们对膳食补充硝酸盐的反应。"
英国生物技术与生物科学研究委员会(BBSRC)行业合作伙伴和协同研发副主任李·本尼斯顿博士(Dr Lee Beniston)表示："这项研究很好地展示了生物科学如何帮助我们更好地理解饮食、微生物组和健康衰老之间的复杂联系。通过揭示膳食硝酸盐如何影响老年人口腔细菌和血压，这项研究为通过营养改善血管健康开辟了新的机遇。BBSRC很自豪能够支持这种将学术研究人员与产业界合作推进具有实际效益知识的创新伙伴关系。"
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